Han reiser fra Östersund med to seire, tre pallplasser og den gule ledertrøya i verdenscupen. Og 25-åringen fra Stårheim tilhører ikke en gang det norske A-landslaget. Johan-Olav Smørdal Botn lever som i en drøm. Den kommer til å inkludere OL i Anterselva i februar.

Det ble en ny pallplass i den avsluttende jaktstarten i Östersund. Botn – som ikke hadde bommet på to løp – fikk to strafferunder. Dermed måtte han se den rutinerte franskmannen Quentin Fillon Maillet stikke avgårde med et forsprang på sisterunden.
Istedet fick nordmannen kjempe om en pallplass med hjemmehåpet Sebastian Samuelsson.
– Jeg er ingen spurter og visste at jeg hadde dårlige muligheter. Derfor dro jeg på sisterunden så de bak ikke skulle komme opp, sier Botn, som fikk se Samuelsson angripe i den siste bakken før mål.
Men med to seire og en tredjeplass har han ikke bare sikret ledelse i verdenscupen. Nå står också OL-døra åpen.

Og det er ingen lett dør å komme igjennom. For det var massevis av nordmenn som kjempet om pallen i dette rennet. Men de fleste falt igjennom på siste stående.
Vetle Sjåstad Christiansen ble nest beste nordmann på 7.plass etter å ha blitt passert av amerikaneren Campell Wright på sluttrunden. Deretter fulgte Sturla Holm Lægreid og Sivert Guttorm Bakken med Isak Frey på 10. og Martin Uldal på 11.plass.
Uldal lå en stund i teten med Botn, men på siste stående fikk han tre runder.
– Jeg stresset og tok meg ikke nødvendig med tid, sier den andre nordmannen som ikke hadde bommet i Östersund før jaktstarten og som har to 2.plasser fra denne første uka med verdenscup.