Johan Lien Nordeng flyttet hjem fra skilinja ved snøsikre Nordreisa til Alsvåg i Vesterålen for å satse for fullt som langrennsløper. – Jeg tror jeg kan gjøre det like bra hjemme.

Som første års junior kan gutten fra Alsvåg i Vesterålen skimte med fem pallplasser, der to av dem er øverst på pallen. Dette kun på 6 renn i Norgescupen. Johan endte til slutt opp som vinner av Equinor junior Norges-cup i klassen M17, før pandemien avbrøt all konkurranseaktivitet i landet i 2020. I vår ble Johan Lien Nordeng tatt ut på juniorlandslaget, og skal denne sesongen ut å konkurrere som eldre junior i 19/20 års klassen.

Etter en strålende sesong som første års junior, hvordan har det vært å ikke få konkurrert i vinter?
– Det er klart jeg har savnet det å gå skirenn. Jeg fikk gått noen smårenn på slutten av vinteren, men det har vært kjedelig å ikke få konkurrere mot de beste i landet, forteller Johan.

I de skirennene 18-åringen fikk gå beviste han at selv med en sesong uten konkurranser, så var formen fortsatt meget god. I det lokale rennet, Vårrennet ved Kaiskuru skistadion i Alta i april ble han nr. 2. Kun slått av daværende landslagsutøver Finn Hågen Krogh med 51 sekunder på 15 km fristil.

-Dette ga selvfølgelig ekstra motivasjon til å igjen legge ned det treningsarbeidet som kreves for å hevde seg i Norges-cup kommende sesong.

Ulykke i nærmeste familie
– 2021 begynte tungt for min del. Det var en ulykke i nær familie som satte meg ut av spill. Jeg trente omtrent ikke på én måned etter dette i vinter.

– Jeg kom meg heldigvis på beina igjen, og treningen etter dette har gått uten problemer, forklarer Johan.

Formtopping inn mot juniorlandslagssamlinger
Etter en vinter uten nasjonale konkurranser, så snudde det seg for Nordeng da han i mai kom inn på juniorlandslaget.

– Det er veldig bra. Det er morsomt å få matchet meg med de beste juniorene i landet. Det er spennende å høre hva de har gjort på veien for å bli landets beste.

Hvordan er det å kombinere samlinger med juniorlandslaget og det å bo så langt nord i landet?
– Jeg skal innrømme at det er litt styr. Jeg må reise en dag før samlinga starter, og det kreves mer planlegging. Opplegget mitt pleier å være å slippe opp litt på treningen inn mot samlinger. Egentlig en modell som kan sammenlignes mot formtopping inn mot skirenn, der målet er å komme til start på samlingen med overskudd.

Juniorlandslaget har siden oppstart i mai vært på tre samlinger, samt en internasjonal samling på Sjusjøen. Nylig var laget på en snøsamling i svenske Idre Fjäll.

– Jeg har dessverre vært uheldig i år med en del sykdom når laget har hatt samlinger. Jeg ble også syk på samlingen ved Idre, og reiste ikke ned for å bli med på denne.

Selv med den tunge starten på året og med noe sykdom i sommer og høst, er ikke 18-åringen redd for å si hva årets mål er.

– Målet er å kvalifisere meg til junior-VM på Lygna i februar. Det er klart det kan være en ulempe å være yngst i klassen 19/20-år, men jeg ser på det som en fordel da vi har lite press på oss. Det vil bare være en bonus å gjøre det bra som yngste i klassen.

Flyttet hjem etter et år på Nordnorsk skilinje på Nordreisa
– Jeg gikk første året på videregående på skilinja ved Nordreisa. Det var veldig bra, men det var mange som sluttet, og jeg mener jeg kan gjøre det like bra ved å bo hjemme på Alsvåg.

-Alsvåg som er i Vesterålen er ikke snøsikkert dessverre. Jeg må nok derfor belage meg på å reise en del i vinter for å få gått nok på ski. Akkurat nå er jeg i Muonio i Finland på snøsamling. Der skal jeg også sterte sesongen i den finske åpningen. Deretter blir planen å mest sannsynlig gå rennene på Gålå helga 27.-28. november.

Under åpningsrennet endte til slutt Lien Nordeng på en 53. plass på fredagens sprint og 56. plass på søndagens 15 km fristil. +3.19 bak vinner av rennet Iivo Niskanen. Rennet hadde også en egen resultatliste for U20-utøverne. Der endte Johan Lien Nordeng opp som nr. 2 på søndagens 15 km fristil. +24 sekunder bak den norske vinneren William Lundberg fra Tromsø.

– Jeg var sliten på sprinten, så jeg valgte å stå over 15 km klassisk på lørdagen. Rennet på søndag var heller ingen positiv opplevelse. Jeg tror det kan ha vært sykdom som har satt sitt preg over løpene dessverre.

– Alt i alt var rennene uansett en god gjennomføring, og jeg er veldig motivert til å legge ned noen måneder nå med kvalitetstrening for å være i toppform til Norgescup etter jul, forteller Johan i etterkant av sine løp.