Dermed innkasserte lysluggen sitt tredje NM-gull.
– Dette var det man kan kalle bombe. Hvem hadde trodd at jeg skulle slå Alsgaard i en spurt, sier Hjelmeset undrende.

Han ledet med åtte sekunder på Alsgaard etter torsdagens klassiske distanse. Alsgaard var tidlig i rygg på Hjelmeset og rykket tvert. Hjelmeset slapp, men fikk senere heng på Skjeldal og Aukland. Trioen gikk inn Alsgaard et par kilometer før mål. Dermed var det klart for fire løpere i spurten.
– Jeg skjønte at det kunne bli medalje en kilometer før mål. Jeg skulle da alltids klare å slå Skjeldal i spurten. Han er så gammel og treig, spøker Hjelmeset på pressekonferansen.

Inn på oppløpet var Alsgaard klart i tet og rett før målstreken løftet han armene i været – i god tro om at han hadde vunnet. Men neida. Hjelmeset kom som en rakett på inneren og strakk benet frem – så vidt foran Alsgaard.
– Jeg har aldri slått Thomas i en spurt etter 15 kilometer. Nå leder jeg 1-0, fleiper Hjelmeset.

Dagens NM-gull var den tredje i rekken for lysluggen fra Fjellug/Vereide.
Han er usikker på hva som skjer videre i mesterskapet.
– Etter planen skal jeg gå stafetten i morgen og tirsdagens tremil. Vi får se. Jeg var ikke all verden kvikk i bena i går morges. Kanskje trenger jeg litt hvile.