Lå an til pallen i Birkebeinerløpet, var helt i ryggen på løpespesialistene da mesteparten av jobben var gjort. Men så smalt det i leggen.

Mannen som ble nummer tre og soleklart beste skiløper i Birkebeinerløpet i fjor lå an til å gjenta bragden i år. Han hadde truffet med både formen og forberedelsene, og lå i tet sammen med løpespesialistene helt til løpet bikket nedover mot Lillehammer. 

– Det var bra de første 11 kilometerne. Da lå jeg i tet sammen med de to som ble nummer en og to. Jeg følte meg bra, og hadde bra rygg. Men da det begynte å gå utover, så smalt det. Leggmuskulaturen er helt føkka… Det var som å få ti kniver i leggen, sier Joar Thele til Langrenn.com.

Langløperen, som var beste løper i Northugs langløpsteam i vinter, var over to minutter fra pallen og tydelig skuffet over 15. plassen etter målgang ved Håkons Hall.

– Jeg lå an til å få en bra plassering, men jeg har slitt litt av og til med leggene, at det «pakker seg». Det er som å få kniver inn i leggen. Da klarer jeg ikke å løpe, og må nesten hinke, og det sier seg selv at det ikke går så fort, så siste halvdelen har jeg haltet rolig til mål, sier Thele, og legger til: 

– Jeg har hatt problemer med det litt av og til, men nå har jeg følt meg bra lenge, og jeg var i bra form, så det var skuffende å få løpet ble ødelagt på grunn av skade. 

Les også: Skiløperne herjet i Birkebeinerløpet

Nå starter sesongoppkjøringen for alvor
Nå ser 31-åringen fra Petter Northugs langløpslag framover mot oppkjøringen til Ski Classics kommende vinter. Der er planen å fortsette med stort sett samme lagoppsett, men noen endringer i støtteapparatet. 

– Selv om ikke laget blir hetende Team janteloppet, så er det planen at vi har et team fra Northug, sier Thele. 

Les også: Petter Northug ferdig i Ski Classics

Eide Pedersen beste langrennsløper
Med Thele nede på 15.plass, var det Morten Eide Pedersen som ble beste langrennsløper i menn elite i Birkebeinerløpet i år. 

Veteranen i Team Eksjöhus løp inn til femteplass, under ett minutt bak vinneren Weldu Negash Gebretsadik. Kombinert med 11.plassen fra Birkebeinerrennet i vinter, ligger Eide Pedersen nå solid an i Birkebeinertrippelen når kun Birkebeinerrittet gjenstår av årets trippel. 

Les også: Langrennsløper inn til seier i kvinner elite i Birkebeinerløpet