– Han drepte meg i siste bakken
Vassende til knes i sugende påskeslaps og med tilnærmet null stavfeste hadde 29-åringen fra Lager 157 Ski Team og lagkollega Runar Skaug Mathisen en luke på 17 sekunder til de to nærmeste konkurrentene på vei ut på fjerde runde av det 93 kilometer lange Janteloppet.
I mål skilte det nesten tre minutter mellom Vasaloppsvinnere Torleif Syrstad og Marcialongavinneren Skaug Mathisen, og ytterligere et halvt minutt ned til Max Novak på tredjeplass. Det til tross for at vinneren hadde vært igjennom tre stavbrekk og et fall underveis.
– Det gikk ikke knirkefritt underveis, og jeg måtte bruke veldig mye krefter underveis. Men både skia og kroppen ble bare bedre og bedre, og jeg var ganske sikker på å ta seieren da vi gikk ut på siste runden, sier Syrstad til Langrenn.com. (Se videointervju med Syrstad nederst i saken)
Og slik ble det.
– Ut på siste runden kjente jeg at både skia og kroppen spilte skikkelig på lag. Runar så ganske mye mer sliten ut en meg, og jeg visste at jeg bruker å være sterkere enn han i bakkene. Så vi jobbet sammen slik at vi kunne ta første og andreplass. Og så fikk jeg lov til å gå i den siste bakken, sier Syrstad.
Saken fortsetter under

Skaug Mathisens versjon av hva som skjedde utpå fjerde runde er imidlertid litt annerledes.
– Vi hadde fantastiske ski og bare sklei ifra, og så gikk vi det vi hadde. Jeg jobbet godt sammen med Torleif. Men jeg kjente at jeg begynte å bli ganske sliten, så jeg ba han pent om å få meg gjennom myrene og inn til bakken, sa at «så kommer du til å drepe meg opp bakken». Og det gjorde han, sier Skaug Mathisen til Langrenn.com.
Fryktet du at Max Novak skulle ta deg igjen?
– Ja. Han kom fryktelig nærme. Jeg var så sliten at jeg kom meg så vidt opp bakken på oppløpet. Jeg hadde nesten to minutter på han på vei inn i den siste bakken. Men den er lang, trå og fryktelig løs. Det var hardt, sier Skaug Mathisen.
Saken fortsetter under
Syrstad er ikke som andre konkurrenter
For mannen som vant Marcialonga i januar etter å ha gått solo i over to mil, var den siste runden av Janteloppet en kamp mot både hode og kramper, så vel som konkurrentene.
Han mener Janteloppet ikke kan sammenliknes med Marcialonga, og at teamkollegaen ikke kan sammenliknes med andre konkurrenter.
– I Marcialonga var det jo faste spor. Her var det veldig løst og veldig tungt, og man må bare jobbe og jobbe. Det er Torleif fantastisk god på. Han blir aldri sliten. Han bare går ganske fort i evigheter, og til slutt så klarer man ikke å henge på, sukker Skaug Mathisen.
Han tror det blir vanskelig å slå Syrstad på akkurat slikt som Janteloppet, men er optimistisk til at han skal få revansj likevel.
– Det er ikke så mye å få gjort med han på slikt som dette. Men jeg kan slå han på andre ting som går litt fortere. Når det blir høyere fart, er jeg bedre, slik som i Marcialonga, sier Skaug Mathisen, og fortsetter:
– Marcialonga var så klart sesongens høydepunkt, desidert. Og kanskje karrierens. Men jeg er veldig fornøyd med at jeg har vært stabil i år. Jeg har hatt mye gode resultater.
Topp 3 menn, Janteloppet 93km
1. Torleif Syrstad, Lager 157 Ski Team, 4:07:38.5
2. Runar Skaug Mathisen, Lager 157 Ski Team, +2:50.9
3. Max Novak, Team Aker Dæhlie, +3:19.8
FAKTA: Janteloppet
Hvem: Menn og kvinner
Hva: 15. løp i Ski Classics Season XV
Hvor: Mosetertoppen, Hafjell
Når: Lørdag 13. april
08:00: 100km klassisk fellesstart, menn elite
08:05: 100km klassisk fellesstart, kvinner elite
Klatringer: 0
Sprint og lagsprinter: 2
– Sprint og lagsprint 1: 23km
– Sprint og lagsprint 2: 46km
TV: NRK og SC Play
Info: Live center
Startlister, detaljer og resultater