Marit Bjørgen har ambisjoner om å være på pallen i Birkebeinerrennet på lørdag. 

Sjetteplassen i Vasaloppet forrige helg var dårligere enn hva Bjørgen hadde håpet på. I fjor ble hun nummer to der. 

Men siden Vasaloppet har formen vært stigende, og Holmenkollmarsjen sist helg vant hun med nesten et kvarters margin. Nå er 41-åringen spent på hva hun kan utrette mellom Rena og Lillehammer på lørdag. 

18 år siden sist 
Bjørgen går Birken for tredje gang. Første gang var i 2002, da Birkebeinerrennet var en del av verdenscupen i langrenn. Da ble hun nummer 13. Sist hun gikk, i 2004, ble hun nummer fire i kvinner elite. 

Men det er 18 år siden, og før hun begynte å satse målrettet på langløp og staking. 

– Den gang gikk vi klassisk diagonalgang. Nå blir det staking, så jeg gleder meg til å se hvordan det går, sier Bjørgen.  

Men hun tror ikke likevel ikke hun at hun vinner. Det tror hun Therese Johaug gjør. 

Les også: Stjernespekket startfelt i Birken

Teamkollegaer, treningskompiser og konkurrenter
Selv om Bjørgen og Johaug begge går for Team Ragde Charge og trener sammen jevnlig, er de likevel konkurrenter på startstreken. 

Bjørgen har både større spesifikt treningsgrunnlag enn Johaug og mer langløpserfaring, men Bjørgen er likevel redd det ikke blir hun som gir teamkollegaen størst kamp over fjellet på lørdag. 

– Jeg blir nok ikke den største utfordreren til Therese i kampen om seieren i Birken. Men det blir spennende å se hvordan det går med Astrid Øyre Slind mot Therese. Jeg tror nok Therese setter standarden fra start, sier Bjørgen. 

Frykter du starten når Therese Johaug er med? 
– Det jeg frykter er når starten går sammen med gutta. De beste jentene klarer å henge med gutta og da går det fryktelig fort. Med bare jentene blir det en litt annen start, og det er nok bedre for meg. Jeg tipper at Therese setter standarden på starten i år, men det blir kanskje en litt roligere start enn når vi går sammen med gutta likevel, sier Marit Bjørgen.  

Vil noen våge å satse på blanke ski?
Bjørgen forventer dessuten at valg av ski vil prege dameklassen, og da først og fremst om noen tør å satse på blanke ski.  

Foreløpig har ingen kvinne vunnet Birken uten festesmøring. Det er det flere som har ambisjoner om å endre i år. Vasaloppsvinneren Astrid Øyre Slind er en av dem. 

Langt de fleste av langløpsdamene går på stakeski i nesten rubbel og bit av konkurransene på terminlista. Men løypeprofilen i Birken er annerledes enn de fleste andre rennene i langløpsserien. 

På den ene siden er det er lengre motbakker og flere høydemeter i Birken enn i de andre rennene. Det krever ekstremt god staketeknikk og muskulær utholdenhet for å takle både motbakkene og distansen uten feste. 

Samtidig er det også store høydeforskjeller i Birken. Det gjør at det ofte er store forskjeller på føret i ulike deler av løypa. Da kan det være enklere å treffe med skiene uten festesmøring.  

Johaug selv har ikke tatt noen endelig avgjørelse, men venter til lørdag for å se an føret før hun bestemmer seg.  

Alt om stakeski: Ikke bare for eliten

Tror du Johaug vil ha fordel av å gå med feste? 
– Therese er veldig sterk og har god staketeknikk og enorm kapasitet, men hun har ikke den spesifikke langløpstreninga. Armene skal jo holde i fem mil, sier Bjørgen, og forklarer: 

– Therese går alltid for å vinne. Jeg vet hun har lyst til å vinne Birken, og hun har absolutt muligheten. Hvis hun velger å gå med feste, så er det nok fordi hun er usikker på lengden, sier hun. 

Marit Bjørgen håper likevel Johaug velger blanke ski. 

– Hvis jeg var henne tror jeg at jeg ville tatt utfordringen og staket. Astrid (Øyre Slind) var veldig sterk i Vasaloppet, og de to på blanke ski ville gjøre løpet veldig spennende.  

Menn elite starter klokka 0745, mens kvinner elite starter klokka 0800. Detaljer, historikk, startlister, liveresultater og resultater finner du her. 

FAKTA: Birkebeinerrennet
Hvem: Pluss-minus 6000 deltakere
Hva: 54km turrenn, inngår i Visma Ski Classics
Hvor: Rena til Lillehammer
Når: 19. mars, 2022
Løyperekorder: 
Petter Eliassen, 2:19:28.3 (2015)
Therese Johaug, 2:41:46.6 (2015)
Birkebeinerrennets hjemmeside