Øystein «Pølsa» Pettersen og Petter Northug var konkurrenter og landslagskollegaer i en årrekke mens de begge satset aktivt på verdenscupnivå. 

På søndag sto de begge igjen på samme startstrek: Pettersen som forfatter, podcaster og foredragsholder; Northug som fulltidssatsende langløper med eget Ski Classics lag.  

I mål skilte det 14 sekunder i favør Northug. Fasiten ble 46. plass på Pettersen med tida 2:34:16.3, og 37. plass til Northug med tida 2:34:02.0, drøyt ti minutter bak vinneren. 

Pettersen forteller om en fantastisk opplevelse. 

– Det var helt nydelig. Målet var å gå i mål blid. Jeg har ingen ambisjoner om å bli mester, men jeg er glad i å mestre, sier Pettersen, og legger til:

– Men det er ingen foran meg på resultatlista som har trent mindre enn meg. Det er jeg trygg på. 

41-åringen slo forøvrig sin egen plassering i Birken fra i fjor da han ble nummer 54. Det var også sist Pettersen gikk skirenn. 

Hvor mye trener du nå etter at du har lagt opp på elitenivå?
– Jeg trener en time om dagen. Det er livet mitt og det er helt greit, sier Pettersen, som la opp på verdenscupnivå etter OL-sesongen 2014. 

Tauet Northug til mål
Pettersen hadde en klar strategi for Birkebeinerrennet:  

– For å få ut mitt beste, så starter jeg rolig i stedet for å åpne hardt. Det er veldig mange som åpner veldig hardt, og som må senke seg ned på mitt nivå, sier Pettersen, og fortsetter: 

– Jeg hadde en veldig fin tur sammen med veldig mange, men det var de som gikk sammen med meg. I betydningen jeg tok min del at jeg tok min del av dragene. Jeg og broren til Nygaard var men of the match i vår gruppe. 

I den gruppa lå altså Petter Northug, som nå satser fulltid på langløp. Han gikk i mål sammen med gruppa til Pettersen etter at han måtte slippe teten tidlig i løpet. 

– Det blir tøft opp de første 20 kilometerne, men jeg finner en grei gruppe å ligge med der. Det er greit nok, sier Northug, og fortsetter:  

– Det var hardkjør fra start, stor fart i tetgruppa, og da blir det litt grupperinger. Derifra og inn er det bare å være i gruppa. Ambisjonen før start var å være med så godt jeg kunne i starten, men så kjenner jeg at jeg ikke er den råeste i motbakke, så har jeg et stykke opp. Men det var greit. 

Les også: 
Northug på 37.plass i Birkebeinerrennet: – Jeg er ikke den råeste i motbakke

Kampen om seieren i herreklassen endte forøvrig med et forrykende internt oppgjør mellom tittelforsvarer og forhåndsfavoritt Andreas Nygaard og lagkollega Johan Hoel fra Team Ragde Charge. 

Se høydepunktene fra Birkebeinerrennet 2024