Tittelforsvarer i Birken går for sin fjerde seier på søndag.

33-åringen i Team Ragde Charge går for ekte hattrick og sin fjerde seier i Birken. Andreas Nygaard er overbevist om at så lenge det er en samlet tetgruppe som skal gjøre opp om seieren på oppløpet, så har han store sjanser til å ta laurbærkransen også i år. 

Se fakta, detaljer og program for Birkebeinerrennet nederst i saken

– Formen er god nok til å vinne Birken, konstaterer han offensivt overfor Langrenn.com, og utdyper: – Det er tre ting som kreves for å vinne Birkebeinerrennet. Du må ha en stor motor, en sterk sprint og nok energi. Jeg har alt av det. 

Men det har ikke vært en vinter som har gått på skinner for Nygaard. Januar startet riktignok strålende, med den ene seieren etter den andre, ikke minst i årets første skikkelige langløp Drei Zinnen Skimarathon. 

Men to uker før Marcialonga pådro Nygaard seg en alvorlig skulderskade da han falt på trening. Han skadet skulderensåpass grundig at det medisinske rådet var full hvile i 15 dager. Skaden skulle plage han i ukevis.

Se også: 
Langløpskongen tydelig frustrert: – Jeg kan ikke gjøre det som skal til for å vinne skirenn

Hva er status for skulderskaden du pådro deg i fallet før La Diagonela i januar: Er det noe som fortsatt hemmer deg?
– Skulderen er fortsatt ikke 100 prosent. Jeg kan fortsatt ikke trene maks fart. Men de siste par ukene har jeg fått kjørt et par økter med fokus på anaerob kapasitet, og jeg gjorde en SkiErg-økt denne uka der jeg så verdier jeg ikke har sett på lenge, sier Nygaard.  

Langløpskongen er samtidig forsiktig med å legge altfor mye vekt på tallene fra stakemaskinen.

– SkiErg er ikke skirenn. Watten på displayet er bare et tall. Det er noe helt annet å frakte 90 kilo over tre fjell i vær og vind, sier Nygaard, og legger til. 

– Men jeg tar med meg at grunnformen er bra, og at det kjennes som at jeg har forutsetninger for å få en bra opplevelse på søndag. 

Saken fortsetter under

Hva tenker du om at Birken ble utsatt til søndag?
– Topp-topp! At Birken velger å gjøre det, viser at de mener alvor. Det er lett å si at det er det riktige å gjøre, men det er noe annet å faktisk gjøre det med alt det innebærer og den risikoen det er, sier Nygaard. 

Les mer: Birken flyttes til søndag

Og hvordan bruker du den ekstra hviledagen dere fikk med at Birken ble utsatt til søndag?
– Da skal jeg stikke ut og kjøpe en stor tube solkrem og så gå tilbake og legge meg på sofaen. 

Se høydepunktene fra Birkebeinerrennet 2023 Saken fortsetter under

Langløp: Ski Classics 
Søndag 17. mars, Birkebeinerrennet 54km
08:00: Birkebeinerrennet 54km fellesstart, menn elite
08:00: Birkebeinerrennet 54km, kvinner elite
Startlister, detaljer og resultater
Sendes på NRK TV/SC Play

FAKTA: Birkebeinerrennet
Hvem: Kvinner og menn, inkludert Ski Classics Pro Tour
Hva: 54 kilometer klassisk
Hvor: Fra Rena til Lillehammer
Når: Lørdag 16. mars
Antall SC Climbs: 2
– Iconic Climb Raudfjellet: 20km
– Midtfjellet: 34km
Liveoppdateringer ser du HER
Alt om favoritter og outsidere ser du HER
TV: NRK og SC Play