Thomas Wassberg var mannen som herjet med verdenseliten i langrenn på 1980-tallet. Han slo blant annet den finske skilegenden Juha Mieto med et hundredels sekund på 15km under OL i Lake Placid i 1980. 

Nå debuterer svensken i Birken. 

Saken er at 66 år gamle Wassberg fikk startnummer til Birkebeinerrennet i julegave av sin kone. 

– Å ja. Birken, ja. Da får jag väl åka, skal Wassberg ha sagt ifølge kona. 

Birken er selvsagt stolt av at den gamle skilegenden vil gå de 54 kilometerne fra Rena til Lillehammer. 

– Veldig, veldig hyggelig, denne så vi ikke komme. Vi ble selvfølgelig kjempeglade. Thomas Wassberg er en av de virkelig store, sier Randi Bolstad, markeds- og kommunikasjonsansvarlig i Birken til Østlendingen.

Blant Wassbergs mange meritter er to individuelle OL-gull (15km i 1980 og 50km i 1984) to OL-gull i stafett, to VM-gull (50km i Holmenkollen i 1982 og 30km i 1987), og et VM-gull i stafett.  

Birkebeinerrennet arrangeres 18. mars i år. 

Saken fortsetter under

Kjemper om 60 000 kroner
Birken har i år økt premiepengene i Birkebeinerrennet. Den norske klassikeren blir ett av Ski Classics mest generøse, med 60 000 kroner til vinneren i både dame- og herreklassen i Ski Classics Pro Tour. Om Wassberg kan måle seg med de som er med å kjempe om den potten, vil vise seg. 

Birkebeinerrennet er også det siste av de såkalte Grand Classics: Langrennssportens fire monumenter. De tre andre er Marcialonga, Jizerska og Vasaloppet. 

Les også: Birken øker premiepengene

Dette er Ski Classics Season XIV
10. desember: Bad Gastein Pro Tour TT, 15km lagtempo, Bad Gastein/Østerrike
11. desember: Bad Gastein Criterium, 35km, Bad Gastein/Østerrike
17. desember: La Venosta Criterium, 40km, Val Venosta/Italia
14. januar: Pustertaler Ski Marathon, 62km, Sexten/Italia
15. januar: Prato Piazza Mountain Challenge, 30km, Niederdorf/Italia
21. januar: Engadin La Diagonela, 55km, Engadin, Sveits
29. januar: Marcialonga, 70km, Trentino/Italia
12. februar: Jierska 50, 50km, Bedrichov/Tsjekkia
18. februar: Grönklitt Criterium, 50km, Orsa Grönklitt/Sverige
19. februar: Grönklitt ITT, 15km individuell tempo, Orsa Grönklitt/Sverige
5. mars: Vasaloppet, 90km, Sälen-Mora/Sverige
22. mars: Birkebeinerrennet, 54km, Rena-Lillehammer/Norge
1. april: Reistadløpet, 50km, Setermoen-Bardufoss/Norge
2. april: Summit 2 Senja, 65km, Bardufoss-Finnsnes/Norge

Alt om Ski Classics