Team Koteng Eidissen er et nytt lag i Visma Ski Classics i år etter at langløplaget Team Koteng slo seg sammen med Team Eidissen, laget til Martin Johnsrud Sundby og Niklas Dyrhaug. Fram til nå har laget bestått av Martin Johnsrud Sundby, Astrid Øyre Slind, Chris Jespersen og Torleif Syrstad. Niklas Dyrhaug, som var en del av laget, la opp tidligere i høst. Silje Øyre Slind er tiltenkt en rolle i de fleste rennene etter nyttår om hun ikke klarer å kvalifisere seg til OL.

Med bare fire løpere i stallen, har lagledere Bernhard Rønning og Tore Bjørseth Berdal dermed vært på jakt etter forsterkninger. For en drøy uke siden ble det klart at Thomas Bucher-Johannesen skal gå for laget, og nå har de signert tre nye løpere til.

I vinter vil både Kari Øyre Slind, Mattis Stenshagen og Mikael Gunnulfsen gå langløp for Team Koteng Eidissen.

Kari Øyre Slind brakk begge beina etter et fall i en klatrevegg tidligere i år. På grunn av det har hun problemer med stabiliteten i anklene og har også trent mye staking i sesongoppkjøringen, da burde de relativt enkle tekniske løypene og stakingen i Visma Ski Classics passe godt.

Mattis Stenshagen har tidiligere vært et år inne på sprintlandslaget og har startet sesongen lovende etter et par tyngre år. Mikael Gunnulfsen har, som Kari Øyre Slind, brukket beinet. For Gunnulfsens del inntraff skaden under en kollisjon i skiløypa på Lillehammer i desember 2020. Gunnulfsen har en seier i Visma Ski Classics fra tidligere, da han i 2019 vant Reistadløpet.

– Vi har vært på litt løperjakt, spesielt etter at Niklas ga seg har vi jaktet forsterkninger. Nå har vi signert tre løpere som vi er veldig godt fornøyd med og nå har vi skaffet oss et slagkraftig lag før sesongen starter. Målet er seier i lagkonkurransen, det har vi snakket om i mange år at vi skal klare, sier teamsjef Bernhard Rønning til Langrenn.com.

– Er disse signeringene noe dere har jobbet med over tid?
– Ja, det er det, for Kari sin del har det ligget litt i lufta siden både Silje og Astrid (Kari sine søsken) allerede skal gå for oss. Vi har også hatt kontakt med Gunnulfsen over tid, men det har vært OL som har vært hovedfokuset. Nå er vel ikke OL-drømmen helt ute enda, men Mikael har lyst til å prøve seg i langløp også.

– Om løperne blir tatt ut til verdenscup i forkant eller etterkant av OL, er dere forberedt på å gi slipp på dem?
– Vi er klare for at vi kan miste noen løpere enkelte helger, nå har vi et så stort og solid team at vi skal håndtere det godt.

– Noen løpere du har ekstra troen på?
– Jeg har troen på hele gjengen og tror at alle løperne våre kan være med å prege toppen av resultatlistene. Hvis jeg skal peke ut en så synes jeg Chris Jespersen har virket veldig sterk i det siste. Martin er selvfølgelig en meget god skiløper. Vi skal bite fra oss.

– Hva er den største utfordringen for allroundløperne som kommer inn i langløpene?
– Historien har jo vist at det ikke er så lett å komme rett inn i langløpssirkuset å dominere, uansett hvem du er. Ingen av løperne som vi rekrutterer nå er all-in på langløp, så vi forventer kanskje ikke seire, hvert fall ikke i de mest spesialiserte langløpene som Marcialonga og Vasaloppet. Men det er andre renn som er mer kuperte der de kommer til å hevde seg. Vi har signert løperne fordi vi har troen på at de kan få til bra resultater.

Løperne som er signert tilhører Team Telemark, Team AF Håndverk og Team Elon Innlandet.

– Har det vært noe problemer med å få løperne fri fra deres forpliktelser sine respektive allround-lag?
– Det har vært en dialog hver enkelt løper har hatt med sitt lag. Vi må ha respekt for at de er knyttet til andre lag, og vi må trå varsomt og bli enige sammen. Men det er til syvende og sist løperne som bestemmer.

– Nå har dere brukt opp ni av de ti plassene dere har tilgjengelig. Kommer det noen flere signeringer i siste liten?
– Det blir i så fall ikke før etter OL, men da skal jeg ikke utelukke noe. Hvis det passer og vi ser at det gagner laget kan det fort skje.

– Nå gleder hele laget seg til å starte sesongen i Orsa. Alle ni drar dit. Dette kommer til å bli veldig spennende, avslutter Rønning.

Sesongstarten i Visma Ski Classics går av stabelen i Orsa Grönklitt førstkommende helg. På lørdag er det lagtempo og på søndag er det en individuell konkurranse. Du ser alle rennene direkte på NRK.