Han har hatt stang-ut i årevis. I år slo han seg inn på verdenscupen. Nå er legger han lista skyhøyt for satsingen videre.

Mikael Gunnulfsen åpnet sesongen med å ta sin første seier i verdenscupen da han bidro til å gå Norges andrelag til seier i mixed stafetten på Beitostølen før jul. Deretter har det gått slag i slag. 

30-åringen fra Team Aker Dæhlie stemplet ut for sesongen med fjerdeplass på 20-kilometeren under verdenscupfinalen i Lahti siste helga i mars og NM-medalje på 10km klassisk på Tolga bare noen dager senere. 

– Sesongen gikk over all forventning. Sesongåpningen på Beitostølen gikk mye bedre enn jeg fryktet da jeg ble nest sist i testrennet noen dager tidligere. Og etter Beito har det vært helt suverent, sier Gunnulfsen til Langrenn.com. 

Jevnt høyt nivå og store topper
Mellom verdenscupseieren på Beitostølen i desember og NM-medaljen på Tolga i mars har Gunnulfsen vært jevnt blant de topp-10 på det meste han har stilt opp i, både nasjonalt og internasjonalt. Han har blant annet også en åttendeplass og en 11. plass i verdenscupen på merittlista denne sesongen.

– Hadde du fortalt meg i oktober at jeg skulle stå på samme seierspall som Johannes Høsflot Klæbo og Simen Hegstad Krüger, verdens beste og nest beste langrennsløper målt etter medaljer i årets VM, eller at jeg skulle være noen sekunder unna en individuell pallplass i verdenscupen, så er det ikke sikkert jeg hadde turt å tro på det, sier han. 

– Den NM-medaljen setter jeg veldig høyt. Og at jeg skulle være med å kjempe om pallen i verdenscupen i Lahti, det er ukjent farvann for min del, sier Gunnulfsen, og legger til: 

– Verdenscupseieren på stafetten før jul var det største der og da, men vi driver jo individuell idrett, så fjerdeplassen på et individuelt renn blir litt større. 

Det gir motivasjon til videre satsing. 

Les også: 
Team Aker Dæhlie om den eventyrlige oppstartsesongen 
Skiforbundets tidligere hovedsponsorer satser på privatlag: Team Aker Dæhlie

Saken fortsetter under

Sesongen 2023/24: – En ufattelig viktig vinter
Selv om Gunnulfsen har slengt med på noen langløp, er det fortsatt allround langrenn som er hovedfokuset, og lista legger han like skyhøyt som alltid: Det er VM som er målet. 

– Jeg sikter mot VM i Trondheim i 2025. Etter de gode opplevelsene jeg hadde i vinter og spesielt på slutten av sesongen, så skylder jeg 12 år gamle Mikael Gunnulfsen å gå all in for det. 

I den sammenheng trekker Gunnulfsen fram at kommende vinter blir avgjørende, til tross for at det er en mesterskapsfri sesong og at VM ikke går før i 2025. 

– Det er en ufattelig viktig vinter som kommer nå. Jeg er nødt til å gå meg inn i landslagstroppen da, hvis ikke blir veien til VM veldig lang. Det er ikke umulig å komme dit utenfor landslaget, men veien blir mye lengre, sier han med henvisning til teamkollega Astrid Øyre Slind. 

35-åringen gikk seg inn i VM-troppen til årets mesterskap i Planica, og velger nå å fortsette satsingen utenfor landslaget, i Team Aker Dæhlie. Videre tyder mye på at også landslagsvrakede Emil Iversen vil bli en del av Team Aker Dæhlies allround tropp i sin kamp om en plass på VM-laget i 2025.

Les også: Derfor utfordrer de landslagsmodellen

Saken fortsetter under

Veien til VM 2025
Suksessen i vinter tilskriver Gunnulfsen hovedtrener Torstein Dagestad. Han har jobbet med Gunnulfsen i flere sesonger, først i Team Telemark og nå i Team Aker Dæhlie. 

– Torstein har bygget meg og Mattis (Stenshagen) tilbake i det slaget vi skal være, og den jobben han har gjort med å utvikle Amund (Korsæth) i vinter er imponerende. Torstein tenker på utøverne sine og treninga vår morgen, middag og kveld, og når han legger seg så tror jeg han drømmer om det også. Det er en fryd å jobbe med en slik kar. Det motiverer og det gir bra driv i gjengen, sier Gunnulfsen. 

Les også: 
Teamkollega slo alarm: – Du vil ikke bli god, du!

Gunnulfsen er spesielt imponert over måten Dagestad jobber med faget som trener, og kunnskapen han har tilegnet seg gjennom tida med suksesstrenerne Steinar Mundal og Roger Grubben som mentorer. 

– Torstein er ekstremt dyktig og utrolig nysgjerrig. Han er også ydmyk nok til å innrømme at han ikke har alle svarene. Er det noe han ikke er helt sikker på, så sier han heller det og lover å finne ut av det, enn å gi et ufullstendig svar, sier Gunnulfsen, og trekker fram prosessen rundt rehabiliteringen etter det kompliserte beinbruddet han pådro seg i forbindelse med VM-uttaket i 2021. 

– Beinet har ikke vært 100 prosent siden beinbruddet, og Torstein og teamet rundt meg har måttet designe et opplegg for meg som tar hensyn han aldri har måttet vurdere før. Og det har funket. Det har tatt lang tid og kostet mye energi, og jeg har til tider slitt med å tro at jeg ville komme tilbake til det nivået jeg hadde i 2020. Men nå er jeg der, og det føles veldig stort, sier Mikael Gunnulfsen. 

– Nå er jeg klar for å ta et nytt steg.