Norge kan sende opp til ti løpere av hvert kjønn til Tour de Ski, og etter første del av sesongen ser det nå ut til at det på herresida i praksis en ledig plass. Derfor var sesongåpningen i Skandinavisk Cup på Lillehammer i helga ekstremt viktig. 

Med fasiten i hånden, er det nå tre-fire klare kandidater til den siste Tour de Ski-plassen: Både Mattis Stenshagen, som går for det private satsingslaget Team Swix, Håvard Moseby fra rekruttlandslaget og Iver Tildheim Andersen fra elitelandslaget står med sterke kort i uttaksdiskusjonen. 

Se også: Mørnet feltet i en mil og takket for seg

Stenshagen vant lørdagens klassiskrenn på Lillehammer med knusende margin, og ble nummer to på skøyterennet på søndag. Tildheim Andersen vant skøyterennet på søndag og ble nummer fem på lørdagens klassiskrenn.

Moseby leder Skandinavisk Cup etter en andreplass på lørdag og en tredjeplass på søndag, men tok flere poeng enn Stenshagen i sprinten på fredag. Ofte, men ikke alltid, går en av plassene i Tour de Ski-troppen til lederen av Skandinavisk Cup. 

– Det var en ambisjon å lede sammenlagt etter denne helga her, men jeg prøver å ikke bruke så mye krefter på å spekulere i Tour de Ski-uttaket. Da jeg ledet Skandinavisk Cup før jul i fjor, trodde jeg at jeg skulle komme med, og så gjorde jeg ikke det, sier Stenshagen til Langrenn.com. 

Les mer: 
Måtte stikke fingeren i jorda: – Jeg hadde tre alternativer

Kattepine for den som blir tatt ut
Normalt ville det vært opplagt for løpere i Stenshagens situasjon å takke ja til en plass i Tour de Ski-troppen. Men denne sesongen overlapper Tour de Ski og Skandinavisk Cup, slik at den siste helga i Touren går parallelt med andre runde av Skandinavisk Cup. Den som leder Skandinavisk Cup i januar har friplass til verdenscupen ut sesongen, og sammenlagtvinneren har friplass til første del av verdenscupen påfølgende sesong. 

I fjor prioriterte du Skandinavisk Cup over verdenscupen og prøve-VM i Trondheim som du fikk tilbud om i desember, ledet cupen etter runden i januar og fikk friplassen i verdenscupen ut sesongen. Er du redd for at du forsaker mulighetene som kommer med Skandinavisk Cup hvis du går Tour de Ski?
– Det er et poeng, men jeg tror nok jeg vil prioritere Tour de Ski hvis jeg får sjansen. Jeg tror tour-konseptet passer meg bra. Jeg tror jeg skal kunne være med å kjempe på alle distansene. 

Hvordan tror du monsterbakken i Tour de Ski ville passet deg?
– I utgangspunktet jæklig dårlig, men jeg har nå gått fort på Lillehammer to helger på rad, og de bakkene der er det nærmeste du kommer monsterbakken i et vanlig skirenn. 

I Tour de Ski får man gå mange verdenscuprenn på kort tid, og det er resultater fra verdenscupen som veier tyngst i uttak – både til VM, men også til videre verdenscuprenn. Og for Stenshagen er VM i Trondheim det overordnede målet. 

Hvilke veier ser du for deg til VM troppen nå?
– Det begynner å bli forbasket fullt på de fleste distanser i VM nå, og for min del tenker jeg mest på å få vist fram potensialet mitt. Men det er kanskje en ledig plass til 10 kilometer klassisk, så derfor var det viktig å vinne klassiskrennet i Skandinavisk Cup på Lillehammer denne helga. Så nå blir det ekstremt viktig å gå bra på klassisk også under NM på Gåsbu i januar.  

Se også: 
Avslører VM-planen: Like enkel som den er vanskelig

Uansett utfall av uttaket til Tour de Ski, blir julefeiringen den samme for 28-åringen fra Gausdal. 

– Det blir en askettilværelse alene på hytta på Skeikampen, med så lite folk og så mye trening som mulig. 

Uttaket til Tour de Ski forventes å bli lagt fram i løpet av kort tid.  

Se også: Slik er stillingen i Skandinavisk Cup etter åpningshelga på Lillehammer