Langrennssjefen Espen Bjervig forsvarer hvorfor Ingvild Flugstad Østberg får gå verdenscupåpningen i Finland uten å måtte kvalifisere seg

Står over Beitostølen, får likevel gå verdenscupåpningen i Ruka

– Ingvild (Flugstad Østberg) har en imponerende CV, og har vært en av verdens desidert beste skiløpere. Vi går nå inn i en sesong hvor OL er ett av målene, og der verdenscuprennene er viktige for uttaket. Hun har vært en del av elitelaget i år, og alle på elitelaget får gå i Ruka. Med hennes CV føler jeg at mitt ansvar er at vi har de best mulige troppene på start, sier Espen Bjervig til Langrenn.com. 

Flugstad Østberg har ni medaljer fra VM og OL, og har i tillegg vunnet verdenscupen sammenlagt.

Bjervig poengterer videre at siden Flugstad Østberg fortsatt må holde igjen på belastningen og begrense antall konkurranser, er det å gå verdenscupåpningen viktig for å gi henne en best mulig retur og en reell sjanse til å kvalifisere seg til videre verdenscuprenn og eventuelt OL. Da holder det ikke å gå norgescup på Gålå, som arrangeres den samme helgen som verdenscupåpningen. Samtidig understreker Bjervig at hun ikke har noe klippekort for resten av sesongen. 

– Det er viktig og riktig at hun får gå i Ruka, både for å få kvalifisere seg og for å få matche seg. Foreløpig må hun gå færrest mulig konkurranser. Men etterpå må jo hun prestere for å få gå på verdenscuplaget. Det neste rennet er Lillehammer, og der har vi større kvoter. Da har vi 12 plasser. Så er det Davos, og etter Davos er vi veldig nærme det første OL-uttaket som er 20. desember, sier han. 

Ingvild Flugstad Østberg fikk startnekt i starten av sesongen 2019/20 og har ikke gått skirenn siden tidlig i 2020, fordi hun ikke har oppfylt kravene for å få godkjent helseattesten. Nå er 30-åringen fra Gjøvik altså tilbake med startnummer til verdenscupåpningen i Ruka i Finland 26. til 28. november. Hun står derimot over den norske sesongåpningen på Beitostølen 19. til 21. november. Det ble klart mandag. 

Er dere bekymret for at hun mangler høydetrening? 
– Nei. Det mest optimale hadde selvfølgelig vært at hun var med hele veien og kjørt fullt høydeopplegg. Men ingen har vært så mye i høyden (som Ingvild). Hun er en svært erfaren utøver og har hatt veldig mange døgn i høyden før. Hvis hun skulle bli OL-aktuell, så er jo OL-precampen noe hun må ha med seg. Men hun må kvalifisere seg først. Skulle hun gjøre det, er jeg sikker på at med hennes bakgrunn og med en precamp i forkant av OL, så vil det være nok. 

Hvordan har det vært å takle denne situasjonen for dere som ledere? 
– Det er litt tosidig. Det ene er at det er en fryktelig tøff avgjørelse å ta, det å si til en utøver at du får ikke gå skirenn og du får ikke være med å trene fordi du må ta vare på helsa. Når man ikke har bestått helseattesten er det jo ikke noen diskusjon, men det er selvsagt tøft å si til en utøver at nå er du ikke med, sier Bjervig, og fortsetter: 

– Det andre aspektet er veien tilbake. Det tar tid, og det har vært mye tøff jobbing. Da er det ekstra gledelig når man klarer å komme over på den riktige sida. 

Er det Øystein Andersen og du i fellesskap som tar den avgjørelsen, eller det medisinske teamet? 
– Ja. Vi har en helseattest som må bestås, og det er et verktøy som er veldig godt å ha når man kommer i sånne typer tilfeller, det at man har objektive kriterier å støtte seg på. Så kommer Øystein med medisinske råd, men til syvende og sist er det jeg som tar beslutningen på at utøveren ikke er med.

Frykter du at det kan komme tilbakefall? 
– Vi gjør i hvert fall det vi kan for at det ikke skal skje fra vår side. Det er også derfor det er Ruka som blir det første nå. Da får hun litt mer trening fram mot Ruka og får gått på ski, men begrenset med renn framover. 

Er Tour de Ski aktuelt? 
– Det får vi se på når den tid kommer.

Du utelukker det altså ikke nå? 
– Hvis helse og alt er på plass, så kan hele eller deler av Tour de Ski være aktuelt. Men det er helsa som alltid må være på plass først, sier langrennssjef Espen Bjervig til Langrenn.com.