Han vant Norgescupen i langrenn på Lygna i overlegen stil. Så kom pandemien og junior-NM på Beitostølen 2020 ble avlyst. Da vi kom ut på andre siden av coronaen var han på full fart mot stjernene – i ”feil” idrett.

21-årige Per Strand Hagenes fra Sandnes regnes for en av de største motorene i det internasjonale proffsirkuset på sykkel.
Allerede i sin unge alder har han markert seg på øverste nivå, og han kjører på lag med storstjerner som Jonas Vingegaard, Waut von Aert, Matteo Jørgensen og andre i Visma-Lease A Bike, et av verdens beste profflag.

Men han kunne like gjerne vært langrennsløper. Junioren fra Rogaland var på vei mot stjernene også her. Den 12.januar 2020 vant han 10 km skøyting under Norgescupen for junior på Lygna.
Hagenes var nesten halvminuttet foran toeren Vebjørn Hovdejord. I lista finner vi vinterens dominanter på U23-VM i Schilpario: Mathias Holbæk på 7.plass og Thomas Mollebo Linnestad som nummer 16.

Sluttet med ski – verdensmester på sykkel
Det ble også slutten på den lovende skikarrieren for den 186 centimeter lange Sandnes-gutten. Istedet leverte han to historiske sesonger på sykkelen, og veivalget ble enkelt etter det.
Først ble han juniornorgesmester både på landevei og i tempo i 2020.
Så kom det virkelige gjennombruddet med gull i landeveisrittet under junior-VM i belgiske Leuven i 2021. Samme år ble det også sølv på EM for juniorer.

Dermed ble han snappet opp av storlaget Visma, som jo har en norskeid hovedsponsor. Laget ble nesten som en koloni for unge, norske langrennstalenter.
Johannes Staune-Mittet fra Lillehammer kom fra gull i junior-NM i langrenn, deretter Jørgen Nordhagen som gikk rett fra gull i junior-VM på ski 2024 til heltidsproff på sykkel. I tillegg har laget Jonas Kind Høydahl, sønn til terrengsykkelstjernen Rune Høydahl, på utviklingslaget.

Drar fram Jonas Vingegaarde
Per Strand Hagenes er i full gang med topprittet Criterium du Dauphiné denne uka. Skal hjelpe danske Jonas Vingegaard i hans siste forberedelser foran Tour de France. Og 21-åringen fra Sandnes imponerer. Tauer og drar feltet i mil eller mil.

Han har allerede fått flere sjanser på A-laget. Blant annet etter 2023-sesongen da han tok sine første store seniorseire. Som i Sparkassen Münsterland Giro i Tyskland og Ronde van Drenthe i Holland samt en etappe i 4-dagers i Dunkerque.
I fjor ble han nummer 5 i det knallharde World Tour-rittet GP Cycliste de Québec.
Nå har han kontrakt med Visma–Lease A Bike ut 2027.

Laget vant i Tour of Norway
Vi treffer Per Strand Hagenes på hjemmebane under Tour of Norway. Nok en gang i en hjelperytter-rolle. Nå for det 19-årige stortalentet Matthew Brennan fra Storbritannia.
Er han ikke redd for å ikke få sine egne sjanser?

– Det er jo ikke så lett når man kjører med så gode ryttere som han der, sier nordmannen og peker på Brennan, som vant hele Tour of Norway.

Per Strand Hagenes har allerede kjørt 4 klassikere, to ganger i Paris-Roubaix og to ganger i Flanderen rundt. Han er et av framtidsnavnene i internasjonal sykkelsport.

Men han kunne ha vært det også i langrenn…