Han har forlatt både samboer, familie og venner, gitt opp julemat og fellesskap og flyttet på hytta til over nyttår.

– Jula og nyttår blir en askettilværelse på hytta på Skeikampen, med lite folk og mye trening. Jeg er livredd for å bli sjuk, sier Mattis Stenshagen til Langrenn.com. 

28-åringen fra Gausdal kjører et ekstremt regime gjennom hele høytiden. Alt for å unngå sjukdom i den brutale kampen om en eneste gjenstående plass i VM-troppen.

Ikke engang samboeren får være med på hytta. 

– Nei. Det er for risikabelt, så jeg blir alene i hvert fall til godt uti romjula. Men vi får se, hvis hun har vært i karantene noen dager etter julaften og har negativ Covid-test…

Er det stusselig å sitte der alene i jula og holde seg unna folk når du ser og hører om andre som feirer med sine nærmeste?
– Jeg blir egentlig bare mer motivert. Jeg tenker at det er et bilde på hvor seriøs du er når du tar konsekvensene av de målene du har satt deg. Og jeg fikk godt betalt for dette i fjor.  

Stenshagen tenker seg litt om. 

– Men akkurat julaften er litt spesiell. Jeg trener to økter, som alle andre dager, og første økta er helt grei. Men andreøkta er en litt merkelig følelse, når det er mørkt ute og jeg glir forbi hytter der familier er samlet, folk sitter rundt julebordet eller pakker opp gaver foran peisen, og jeg er ute og trener. Da kjennes det litt sært å sitte for seg selv, sier han. 

Hva står på menyen på julaften?
– Ris og kylling. Lagrene skal fylles til neste økt. 

Så det blir ingen julemat?
– Nei… Ikke tradisjonell julemiddag. Men sylte er godt, og med lefse og grov sennep, blir det en real Gausdalskebab. Og så unner jeg meg litt brus, da. 

Stenshagen kjørte samme opplegg gjennom jul og nyttår i fjor, og da reiste han fra andre runde som leder av Skandinavisk Cup og med friplass til verdenscupen resten av sesongen. I år er det enda mer i spill, for selv om Stenshagen ble vraket til Tour de Ski, lever drømmen om VM på hjemmebane i Trondheim.  

– Jeg har et mål om å komme til VM. Det er et valg jeg har gjort, og som jeg er villig til å ta konsekvensen av. Toppidrettskarrieren er kort, og det er ikke mange år dette er nødvendig, sier han. 

Se også: 
Avslører VM-planen: Like enkel som den er vanskelig

Skulle reist i romjula
Egentlig hadde Stenshagen, som går for det private satsingslaget Team Swix, tenkt å avslutte hytteisolasjonen oppholdet der tidig i romjula for å dra til Italia og gå Tour de Ski. Men like før jul kom beskjeden om at han er vraket til Tour-troppen, også i år. 

Les mer: Vraket igjen, føler seg motarbeidet

Dermed blir han på hytta gjennom jula og helt fram til han reiser til Gällivare like etter nyttår for å gå andre runde i Skandinavisk Cup, og videre for å forberede seg til NM på Gåsbu 16. til 19. januar. 

– Det begynner å bli forbasket fullt på de fleste distanser i VM nå. Men det er vel en ledig plass til 10 kilometer klassisk. Så nå blir det ekstremt viktig å gå bra på klassisk under NM på Gåsbu i januar, sier Mattis Stenshagen.  

Ambisjonen er å stå som norgesmester, leder av Skandinavisk Cup og med plass i VM-troppen når uttaket til mesterskapet legges fram tirsdag 21. januar. 

Ski-VM 2025 arrangeres i Granåsen i Trondheim fra 26. februar til 9. mars: Her er alt om mesterskapet – program, datoer og sendetider for alle øvelser.