I sitt første skirenn på elitenivå siden hun la opp etter OL-sesongen 2022 og under et år etter at hun ble mor for første gang, gikk Therese Johaug inn til NM-gull på tremila med vanvittig margin. Etter ni kilometer ledet hun med 49 sekunder. I mål skilte det nesten tre minutter.  

Nest raskest var amerikanske Sophia Laukli som går for det norske privatlaget Team Aker Dæhlie. Bak henne var det to langløpskanoner: Magni Smedås fra Team Eksjöhus tok sølv og Lauklis teamkollega Astrid Øyre Slind tok bronse. 

I forkant av rennet sa Johaug at hun var spent på hvordan hun lå an mot NM-eliten. Hun hadde ikke en gang gått en mil før skjønte hun at hun kom til å vinne. 

– Da jeg ledet med 45 sekunder trodde jeg at dette kunne gå veien, sier Johaug til Langrenn.com, og fortsetter:

– Jeg kom fort inn i bobla etter at jeg begynte å gå. Jeg har jo drevet med dette i 20 år. 

Les også: Dette er svarene Therese Johaug leter etter på tremila

Landslagstrener Stig Rune Kveen er dypt imponert. 

Hva tenker du om det Therese Johaug gjør her i dag?
– Utrolig sterkt. Vi ser allerede på 1.5 kilometer at hun går styggfort på ski, og det tempoet holder hun helt inn. Det viser at hun er motivert, sier Kveen til Langrenn.com.

– Vi har fått noen tips på øret om at hun har trent godt i høst og i vinter, og ikke ligget på latsiden. Vi husker jo også fra Bjørgen at hun kom tilbake etter fødsel og vant verdenscuprenn, og det er Therese absolutt kapabel til å gjøre, hun også. 

Les mer:
Langrennsekspert: – Johaug trenger bare gå ett bra skirenn i november, så er hun inne i troppen

Nå håper Kveen å få 35-åringen tilbake i landslaget før VM-sesongen, og bekrefter overfor Langrenn.com at prosessen er i gang.

Har dere noen dialog med Therese Johaug om vinteren som kommer?
– Ja. 

Om landslagsplass?
– Det diskuteres. 

Hvilke signaler har dere om hva hun er interessert i?
– Det får vi se. Vi prater med Therese. Vi prater med Skistad og vi prater med Slind, så det får vi se. 

Hva vil det bety for damelaget å få Therese tilbake?
– Vi får se om vi får henne tilbake, men hvis hun skulle komme tilbake vil det bidra med mye erfaring og en topp skiløper. 

Hvordan skal dere utnytte den kompetansen Johaug sitter på til fordel for resten av laget?
– Det kan vi dra nytte av på mange ulike måter. Det blir bare å anta. Vi får se hva som skjer når laget er tatt ut. 

Forsvarer elitelandslagsløperne
Beste løper fra elitelandslaget var ikke en gang på pallen: Heidi Weng ble nummer fem, over tre og et halvt minutt bak Johaug. Helene Fossesholm, som sesongdebuterte med startnummer under NM del 1 for en måned siden, ble nummer ni. Hun var nesten fire og et halvt minutt bak.  

– De begynner å bli slitne både fysisk og mentalt etter en lang sesong, så de skal få en velfortjent pause nå og rolig april, så skal vi komme sterkere tilbake neste år, sier Kveen.  

Han trekker samtidig fram at Heidi Weng gikk inn til andreplass på søndagens renn under verdenscupfinalen i Falun. Da var det 20 kilometer fristil med fellesstart. 

Nå skal Kveen og resten av landslagsledelsen legge kabalen for uttaket til landslagstroppen for VM-sesongen 2024/25. 

Hva vil dere legge vekt på i det uttaket?
– Det blir å få med de som har gått fortest på ski i vinter og t vi skal ha de beste løperne samlet på landslaget. Det er det vi ønsker å legge vekt på. Det er viktig for laget at de beste samles på et lag, slik at de kan matche hverandre. Men samtidig skal man ikke tvinge noen inn på laget. Uansett hva det ender opp med, så håper jeg at alle gjør en god treningsjobb og møter godt forberedt til neste sesong.