Etter flere sesonger preget av skader, helseproblemer, og startnekt fordi hun ikke har innfridd kravene i helseattesten, fikk ikke Ingvild Flugstad Østberg fornyet tillit fra Skiforbundet i år: Hun var ikke med i landslagsuttaket for 2022/23. 

Da bestemte 31-åringen seg for å fortsette karrieren på egenhånd, og satser privat – etter nesten 15 år sammenhengende på landslaget. 

Skyhøye mål
Målet er å gå seg inn i den norske landslagstroppen til både verdenscup og VM i Planica 2023. 

Veien dit er lang, men Flugstad Østberg har gode forutsetninger for å lykkes med comeback-prosjektet. I løpet av de siste månedene har hun fått på plass et profesjonelt støtteapparat rundt seg. 

Flugstad Østberg har Pål Gunnar Mikkelsplass som trener, Marit Bjørgen som rådgiver og treningspartner, oppfølging av Olympiatoppen. Nå har hun også fått finansieringen på plass. 

Og hun har full støtte på hjemmebane, både fra familien og ikke minst fra kjæresten Christoffer Rukke. 

Rukke, som selv satset på skøyteløp fram til 2019, har vært en viktig ressursperson for Flugstad Østberg gjennom den tunge tida, og vil fortsette å være det når hun nå satser privat. 

– Han har hatt lyst til å bidra og hjelpe meg. Han har spurt «hva kan jeg gjøre?» Jeg har svart at «du kan ikke få gjort noe. Det er jeg som ikke har fått til det jeg skal». Det er frustrerende. Man blir gal av å tenke på hvor mye krefter jeg har lagt ned i dette og ikke fått noe igjen. Men han har støttet meg hele veien og vært opptatt av at jeg skal gjøre de riktige valgene, sier Flugstad Østberg til VG.  

Les også: 
Flugstad Østberg åpner opp om en av faktorene som har vært årsaken til startnekten 
Slik ble Ingvild Flugstad Østberg endelig konkurranseklar

Takket nei til Team Aker Dæhlie
Da Bjørn Dæhlie og Kjell Inge Røkke satt sammen sitt storslåtte private satsingslag Team Aker Dæhlie, var Flugstad Østberg i dialog med laget. Opplegget til det nye laget fristet. Det er både profesjonelt og omfattende.  

Men Flugstad Østberg valgte imidlertid å stå utenfor. Hun turte ikke å love seg bort. Hun må fortsatt sette helsa først, og da kan det hende at hun ikke kunne vært med på det laget legger opp til av samlinger og fellestreninger. 

Legger lista høyt
Til VG forteller skistjernen at noe av det tøffeste, er at hun savner landslagskollegaene. Samtidig er hun glad for at hun har en trener, hun har utøvere hun kan trene med og matche seg mot, og hun har motivasjonen til å gjøre jobben. 

Siden Flugstad Østberg fikk spikret teamet sitt i våres, har hun trent jevnt. Hun har hatt økter med Therese Johaug, Marit Bjørgen og flere av landslagsvenninnene der det har passet. Hun har også deltatt på samlinger med klubben til Mikkelsplass. Han melder om at hun er i god form, og selv sier hun at hun er i rute.  

– Målet er å stå på start, men når jeg først er der så vil jeg være med å kjempe om å vinne skirenn. Det er der jeg legger lista, sier Ingvild Flugstad Østberg til VG.