Det er Trønder-Avisa som kåret Even Northug til årets idrettsutøver 2024. 

28-åringen, som var nær ved å gi opp hele langrennsatsingen for fem år sida, ble riktignok sist av de norske på tredje etappe i Tour de Ski tirsdag ettermiddag. Northug gikk inn til 77. plass av totalt 91 startende, og klarte seg så vidt inn foran tidsfristen på den seige 20-kilometeren. 

Men for Northug er hovedmålet med årets Tour de Ski først og fremst å forberede seg til VM, der han per nå er soleklart inne på sprintlaget. 

– Jeg skal bruke blant annet distanseløpene i det pågående Tour de Ski til å forbedre utholdenheten ytterligere, uten å bli en dårligere spurter, sier han til Trønder-Avisa.

Northug, som bor et steinkast fra VM-løypa i Granåsen, mener hjemmebanefordelen er viktig. Når han trener i der, forestiller han seg løypa med titusenvis av tilskuere inkludert hundrevis av venner og familie, og gleder seg. 

– Det blir stort, veldig stort, sannsynligvis enda større enn vi kan forestille oss, sier han. 

Nær ved å legge opp
Men det er ingen selvfølge at yngste bror Northug skulle være VM-klar til mesterskapet på hjemmebane senere i vinter. For fem år siden var Even Northug nær ved å skrote hele langrennsatsingen. I retrospekt ser han at motgangen har bidratt til å gjøre han sterkere.  

– Det er veldig motiverende å kjenne at du blir gradvis bedre, men det stoppet litt opp for meg også i perioden fram mot 2020-sesongen. Heldigvis fikk jeg plass på team Telemark, med Steinar (Mundal) som trener, og skrudde litt om på treninga – og jeg fikk en positiv utvikling. Nå nyter jeg godt av at jeg også har hatt både opp- og nedturer. Det er nyttig på grensa til nødvendig erfaring, sier Northug.

Se også: Årets Tour de Ski kan bli vendepunktet for Northug

Nå er du norgesmester, medaljekandidat i VM og kåret til den beste idrettsutøveren i Nord-Trøndelag i 2024?
– Det er utrolig artig å vinne Trønder-Avisas Ærespris. Det opplever jeg som en stor ære, og ikke minst er det kjekt for de rundt meg, som for eksempel foreldrene mine. Jeg tror de er litt stolte i dag, og det er jeg også.

Trønder-Avisas Ærespris 2024
Norgesmester og VM-klare Even Northug er vinner av Trønder-Avisas Ærespris for 2024. Han ble stemt fram av folket og en ekspertjury. Maks oppnåelig poengsum er 100; 30 fra folkejuryen og ti poeng fra hver av de sju i ekspertjuryen. Even fikk 85, hvilket ikke levner noen tvil om hvem som er årets idrettsutøver i Nord-Trøndelag 2024.