Den tidligere skikongen hadde håpet å få med seg minst ett av de tre rennene i Skandinavisk Cup på Lillehammer. Men torsdag meldte Petter Northug forfall til fredagens klassisksprint. Fredag ettermiddag kom meldinga om at også de to distanserennene lørdag og søndag ryker. 

Se fakta, detaljer og program for Skandinavisk Cup lenger ned i saken

Årsaken til at 38-åringen trekker seg fra rennhelga på Lillehammer, er en kombinasjon av forkjølelse og for stor totalbelastning den siste uka. Så langt har ikke Northug gått et eneste skirenn denne sesongen.

Konkurrentene er skuffet, men ikke overrasket over at Petter Northug nok en gang melder forfall.

– Det er mye ord og lite handling, sier lillebror Even til VG-TV fredag kveld.

Det samme sier Sivert Wiig som ble nummer tre på sprinten under Skandinavisk Cup fredag formiddag.

– Fram til nå det mest snakking og lite skirenn. Men det hadde vært rått om han var med, sier.  

Også sprintvinneren Ansgar Evensen skulle ønske at Petter Northug kom til start. 

– Det er jo synd. Jeg tror ikke han hadde tatt meg i dag, men det hadde jo vært gøy om han hadde vært med, sier Evensen til VG-TV etter seieren, og fortsetter: 

– Han er jo litt i samme båt som meg: Setter seg fryktelig hårete mål og så blir han sjuk. Men vi får håpe han kommer tilbake. Vi trenger noen som har det litt i kjeften. 

Må vinne NM
I utgangspunktet skulle Petter Northug gå den nasjonale sesongåpningen på Beitostølen 22. til 24. november, men måtte trekke seg på grunn av ryggproblemer etter en hardøkt i Holmenkollen noen dager før rennhelga. Han gikk også glipp av Norgescupåpningen på Gålå uka etter. 

Nå som Northug også mister alle rennene på Lillehammer, blir NM på Hamar i januar i teorien siste mulighet til å kvalifisere seg til VM. 

– Det blir viktig for mange, men det blir veldig viktig for Petter, sier lillebror Even til VG-TV fredag kveld. 

Selv om Northug i år har endret på treningsopplegget og går all in for vanlig allround langrenn i første del av sesongen i år, anser han sine egne sjanser til å kvalifisere seg til VM som mikroskopiske. Det til tross for at flere, inkludert han selvog Johannes Høsflot Klæbo, har tatt til orde for at en teamsprint med Northug og Klæbo ville være et «dreamteam» for Norge. 

Les mer: – Så og si umulig

Saken fortsetter under

Rennhelga åpnet med klassisk sprint på fredag formiddag. Lørdag er det 20 kilometer klassisk fellesstart for kvinner og menn. På søndag er det 10 kilometer fristil med individuell start. De tre rennene på Lillehammer inngår også i Norgescupen i langrenn, som runde fire, fem og seks. 

Skjebnehelg for de som vil til VM
– Helgas renn i Skandinavisk Cup på Lillehammer er helt avgjørende for alle som ikke har gått fryktelig fort i verdenscupen i Ruka eller sist helg på Lillehammer, og som ikke har meldt seg på i VM-kampen på andre måter allerede, sier langrennsekspert Petter Skinstad til Langrenn.com. 

Brutalt nivå
– Det er ingen i Norge som blir tatt ut til VM på resultater fra Skandinavisk Cup alene. Men Norgescup og Skandinavisk Cup er verktøy til å komme seg ut på verdenscuprenn og til Tour de Ski, sier Skinstad. 

Til Tour de Ski, som starter 28. desember, kan Norge sende totalt 10 løpere av hvert kjønn. Resultater fra helgas renn kan bidra til å styrke en søknad om en plass i troppen til Tour de Ski. Men selv om det er flere plasser i Tour de Ski-troppen enn til vanlige verdenscuprunder, er nåløyet for å komme med til Tour de Ski åletrangt. 

– Laget dit begynner allerede å bli veldig satt, spesielt på herresida. Hvis alle de som har gått fort i de to verdenscuphelgene som har vært til nå har lyst til å gå Tour de Ski, så er det ikke mange plasser igjen i troppen, sier Skinstad, og legger til: 

– I praksis er det bare den som leder Skandinavisk Cup sammenlagt etter helga som har noe å juble for når det gjelder uttak til Tour de Ski. 

Utlendingene går for VM-billett
For utøvere fra Sverige og Finland, som for øvrig sender en rekke av sine elitelandslagsløpere til Lillehammer i helga, er situasjonen annerledes enn for de norske. Nivået og startfeltet på Skandinavisk Cup er så sterkt at de kan gå seg inn i en VM-diskusjon selv uten å være på pallen. 

– For svenske og finske løpere vil jeg si at en pallplass i Skandinavisk Cup nærmest kan være et VM-uttak. Og for å bli tatt ut til verdenscup eller Tour de Ski, trenger de bare bli beste løper fra sin nasjon, sier Skinstad. 

FAKTA: Skandinavisk Cup (COC)/VM-mønstringsrenn
Hvem: Menn og kvinner senior og junior
Hva: Første runde i Skandinavisk Cup
Hvor: OL-stadion (Birkebeineren) Lillehammer
Når: 13. til 15. desember
I potten:
Skandinavisk Cup (senior) – Friplass til verdenscupen for sammenlagtlederen etter runde 2 i januar. 
VM-mønstringsrenn (junior) – Uttaksgrunnlag for junior-VM 2025

PROGRAM
Fredag 13. desember
09:20: Sprint klassisk prolog, kvinner senior 
09:45: Sprint klassisk prolog, menn senior 
10:45: Sprint klassisk finaler, kvinner og menn senior 
12:30: Sprint klassisk prolog, kvinner junior
12:57: Sprint klassisk prolog, menn junior
13:45: Sprint klassisk finaler, kvinner og menn junior
Live timing Skandinavisk Cup/VM-mønstring
COC: Startlister, detaljer og resultater
VM-mønstring: Startlister, detaljer og resultater
Lørdag 14. desember
09:30:  20km klassisk fellesstart, kvinner senior
10:45: 20km klassisk fellesstart, menn senior
12:00: 20km klassisk fellesstart, kvinner junior
13:20: 20km klassisk fellesstart, menn junior
14:30: Natrudstilrennet (ungdom)
COC: Startlister, detaljer og resultater
VM-mønstring: Startlister, detaljer og resultater
Søndag 15. desember
09:15: 10km fristil individuell start, kvinner senior
10:30: 10km fristil individuell start, menn senior
12:00: 10km fristil individuell start, kvinner junior
12:48: 10km fristil individuell start, menn junior
14:30: Natrudstilrennet (ungdom)
COC: Startlister, detaljer og resultater
VM-mønstring: Startlister, detaljer og resultater