Rekruttlandslaget stiller til NM del 1 med noen topptrimmede løpere og flere sjukdomspregede utøvere, mens minst tre løpere mister mesterskapet på grunn av sjukdom.

Av de 12 løperne på rekruttlandslaget, er det tre som mister NM del 1 på grunn av sjukdom. Fem er friskmeldte, men stiller til start med stor usikkerhet rundt egne prestasjoner etter sjukdom og/eller skadeavbrekk. Og fire kan fort hevde seg helt i toppen.  

– Det er klart det er kjedelig for de som mister NM og for de som ikke er i toppform. NM er ett av årets høydepunkter for våre løpere, sier rekruttlandslagstrener Torstein Drivenes. 

Ekstremt uheldig timing
Rekruttlandslagstreneren forklarer at NM er ekstra viktig for løperne utenfor elitelandslagene. 

– NM er en av svært få sjanser løperne har til å sammenlikne seg direkte med de aller beste. Det er mange av våre utøvere som har fått gå verdenscuprenn, men i NM får de en skikkelig pekepinn på hvor de står. Så det er klart det er synd for de som ikke får målt seg mot de beste, eller ikke er i toppform til mesterskapet, sier Drivenes til Langrenn.com. 

Herjet av sjukdom og skader
Også denne sesongen har vært preget at koronapandemien, og rekruttlandslaget er ikke noe unntak. Flere har blitt smittet med korona i vinter. I tillegg har noen av løperne også slitt med skader av ulike slag gjennom sesongen. 

Jan Thomas Jenssen er en av dem. Ryggproblemene som dukket opp i fjor gjorde at han knapt fikk gått skirenn før langt utpå vinteren. Da det virkelig løsnet, fikk han påvist korona. Han går derfor glipp av NM del 1. Det samme gjelder Kristin Austgulen Fosnæs og Martin Kirkeberg Mørk. 

Ansgar Evensen, Margrete Bergane og Hedda Østberg Amundsen er riktignok friskmeldte nå, men Drivenes frykter at sjukdomsperioden har satt dem tilbake. 

Videre har Jon Rolf Skamo Hope slitt med en skulderskade gjennom stoler deler av sesongen. Synne Arnesen, som leverte sterke resultater under Norgescupen på Vind i januar, har slitt med skader etter det og helt fram til nylig men er nå på god vei tilbake.

– Vi har vært veldig sjukdomsplaget den siste måneden. Noen av dem er tilbake nå, men vi er svært spente på hvordan sjukdommen vil slå ut på deres prestasjoner i NM. Det er nok mulig at mesterskapet kommer litt for tidlig for en del av dem, sier Drivenes. 

Flere sterke løpere klare for NM
I skrivende stund er det altså fem kvinner og fire menn fra rekruttlaget som er klare for NM i Harstad.

Og selv om en rekke av løperne har slitt med sjukdom og skader, har Drivenes store forventninger til de av løperne i laget som har vist lovende takter den siste tida. I den sammenheng trekker han spesielt fram Håvard Moseby, Marte Skaanes, Iver Tildheim Andersen og Julie Myhre. 

– Julie har levert veldig bra i klassisk i vinter, og har blant annet vært i semifinalen i to verdenscupsprinter. Det blir spennende å se hva hun kan få til i NM, sier Drivenes. 

Også Moseby er på en oppadgående trend i forkant av NM del 1. 

– Håvard har levert bra. Han hadde en sterk innledning på sesongen. Han falt litt ned på det jevne etter det, men fra U23-VM i slutten av februar og framover har han virkelig levert varene. 

Videre er rekruttlandslagstreneren spent på hva Tildheim Andersen kan få til i Harstad til helga. 

– Iver har også levert i hele år. Tredjeplassen i Norgescupen på Vind i slutten av januar og seier på Norgescupen i Steinkjer er en veldig bra utvikling. Han fikk også gå verdenscupen i Holmenkollen, noe han ikke engang kunne drømt om å få til før sesongen. Så jeg har store forventninger til han i NM i år, spesielt del 2 på Lygna, sier Drivenes. 

Ekstra spent på Marte Skaanes
Aller størst forventninger har Drivenes til Marte Skaanes, som tok sammenlagtseieren i Skandinavisk Cup etter finalen i serien på Island sist helg. 

– Marte har prestert enormt bra i vinter. Hun har nesten ikke gått et eneste dårlig skirenn denne sesongen, og hun har imponert i alle disipliner, sier Drivenes, og legger til at det ikke var gitt utfra det treningsgrunnlaget hun hadde fått lagt ned. 

– Marte slet med en del småskader og sjukdomsplager i oppkjøringen, men det er utrolig hva hun har fått ut av det grunnlaget og det hun har levert med det utgangspunktet, sier Torstein Drivenes. 

Enormt forfall
De sjukmeldte rekruttlandslags løperne er imidlertid langt fra de eneste som går glipp av NM del 1. Erik Valnes er den eneste av de fem løperne på herrenes sprintlandslag som kommer til NM i Harstad: Johannes Høsflot Klæbo, Pål Golberg, Håvard Solås Taugbøl og Sindre Bjørnestad Skar er fortsatt ikke friskmeldte etter at de fikk korona i forbindelse med verdenscupen i Lahti siste helga februar. 

Onsdag ble det også klart at Heidi Weng ikke kan stille på NM del 1 etter at hun pådro seg hjernerystelse da hun skled på isen på vei til trening. 

NM del 1 arrangeres i Harstad fra 26. til 29. mars. Program for mesterskapet

Disse løperne er påmeldt til NM del 1 (inkludert kvalifiserte juniorer)