24-åringen ble årets snakkis da han slo hele verdenseliten på 10-kilometeren i Minneapolis i fjor. Nå gjør amerikaneren det igjen, og surfer på selvtillit i jakten på gull i Trondheim.

Andreplassen på VM-generaprøven i Falun to uker før mesterskapet har gitt Gus Schumacher en super ble årets snakkis da han slo Johannes Høsflot Klæbo og hele verdenseliten på 10-kilometeren i Minneapolis i fjor og tok karrierens første verdenscupseier. 

Les også: Monsterskrell i Minneapolis

Rasler med sablene

Nå har Schumacher tatt nye steg: På 20 kilometer fristil under verdenscupen i Falun, den siste konkurransen før VM i Trondheim, tar han karrierens andre pallplass. Det var akkurat det han var ute etter. 

– Jeg har følt meg sterk i det siste. Det var deilig å få det bekreftet på denne måten nå like før VM, sier 24-åringen til Langrenn.com. 

Etter et magadrag på oppløpet er det bare tre tideler som skiller han fra Pål Golberg og verdenscupseier nummer to. Fasiten blir andreplass, men det lever unggutten fra Anchorage godt med. 

– Det ryktes at det hviler en forbannelse over den som vinner det siste rennet før VM, så andreplass er stedet å være i dag, sier Schumacher etter målgang. 

Se også: Nytt amerikansk skremmeskudd på generalprøven før VM

Saken fortsetter under

Hva tenker du om VM i Trondheim: Hvilke øvelser håper du å få gå, og hvilke henger høyest for deg?
– Alle, egentlig. Jeg synes alle er veldig fristende, og jeg tror jeg har gode muligheter på de fleste. Kanskje unntatt femmila. Den er fryktelig lang. Men både sprinten og de andre distanserennene burde passe meg bra, og ikke minst teamsprinten og stafetten, sier Schumacher til Langrenn.com. 

– Stafetten er det virkelig store for meg. Jeg har gjort det bra på stafett med de gutta før, med både gull og sølv på junior-VM, og i fjor ble vi nummer fem (på stafetten) i verdenscupen i Gällivare. Og vi har alle blitt bedre nå. 

Les også: USAs maktoppvisning: En gamechanger for langrenn

Apropos det: Hvem blir den neste Gus Schumacher, eller Ben Ogden eller JC Schoonmaker?
– Jeg tipper det blir Luke Jager, den siste av firkløveren som tok gull og sølv sammen med oss på stafettene i junior-VM. Han har ligget like under skorpa lenge nå, men bare hatt litt uflaks. Men nå tror jeg han virkelig kommer ut og skinner. 

Hvem anser du som dine skumleste konkurrenter?
– Det er ikke egentlig en eller noen spesielle jeg har kjempet mot sånn år etter år, for mitt nivå har jo endret seg mye siden jeg først begynte å konkurrere på verdenscupen. Så jeg har aldri tenkt på konkurrentene på den måten. Og nå har jeg jo faktisk slått alle. 

Det er jo ikke mange som har slått Klæbo: Hvor kult er det å ha slått mannen som anses å være verdens beste langrennsløper?
– Altså, det å vinne et verdenscuprenn, det er det som er store gjennombruddet. Det er nesten surrealistisk, hele totalopplevelsen: Det å vinne en verdenscup og kunne dele det med hele det amerikanske langrennsmiljøet på hjemmebane. Det er det som var det virkelig store for meg sier Schumacher til Langrenn.com. 

Saken fortseter under

Nå er 24-åringen fra Alaska klar for sitt tredje VM. Det gjør han med en solid dose ekstra selvtillit.

Har det gjort noe med deg, det å ta en verdenscupseier i et felt der alle de beste var med?
– Det er klart det har. Det er som man ville forvente: Jeg føler meg mye tryggere på meg selv, og tør å stole mer på at den treningen jeg legger ned er god nok for å bli best i verden. Og det har endret på hvordan jeg ser på meg selv i forhold til de beste gutta, at vet at jeg kan hevde meg bra og prestere mot de beste. Den følelsen har jeg hatt lenge når jeg har konkurrert i Nord-Amerika. Men nå kjenner jeg at jeg går inn i verdenscupen med mer av den selvtilliten.  

Se også: 
Alt om VM 2025: Program, sendetider og detaljer

Tålmodighet

I 2020 ble Gus Schumacher juniorverdensmester, og ble spådd en lysende framtid. Men det skulle gå fire år før langrennstalentet fra Anchorage i Alaska tok sin første seier på seniornivå. 

I den sammenhengen ble det å slå Klæbo bare en del av det hele. 

– Jeg var jo ikke den eneste som slo Klæbo den dagen. Han ble nummer fire. Men jeg var den eneste som slo alle verdenscupstjernene. Jeg slo Harald (Østberg Amundsen), Pål Golberg, Simen Hegstad Krüger… Jeg gikk fortere enn alle de virkelig store profilene, sier Schumacher. 

Han legger til at det var andre gang på noen få måneder at han slo Klæbo. Men den første gangen var det få som la merke til. 

– Jeg slo Klæbo på 20-kilometeren i verdenscupåpningen i Ruka også, der Klæbo ble nummer 21. Men da var han jo ikke i form, og jeg ble bare nummer 16, sier Schumacher. 

Endret du noe på treningen eller forberedelsene dine inn mot sesongen i år sammenliknet med tidligere?
– Nei. Men man blir jo bedre for hvert år med god trening, litt tryggere på egen teknikk og egne valg. 

I forkant av fjorårssesongen tok Gus Schumacher imidlertid flere store grep. Og det er disse han nå opplever at han virkelig begynner å se effekten av.

Les mer: 
Verden måpte. Gus gliste: Derfor lykkes amerikaneren nå