Vegard Ulvang har sagt at han vil trekke seg som leder av langrenns komiteen i FIS under vårkonferansen i mai. Men han fortsetter å jobbe hardt med å utvikle langrenn helt fram til sin avgang. 

Ett Ulvangs siste forslag for komiteen er å innføre like distanser for kvinner og menn. Spesifikt vil det gjelde 10km, 20km og 50km. 

Hvis forslaget går igjennom, vil kvinnene snart få gå femmila i verdenscupen og mesterskap for første gang. 

Forventer en kamp
Ulvang sier han forventer at noen nasjoner vil være imot, inkludert Norge. Samtidig forteller Ulvang at han har fått positive tilbakemeldinger på forslaget, og han tror at han vil få gjennomslag for forslaget. 

– Forslaget vil møte motstand, ikke minst i Norge. Men vi har fått positive signaler fra blant andre Sverige, Finland, USA og en god del andre nasjoner. Skal jeg tippe, tror jeg dette forslaget blir vedtatt, sier Ulvang til Adresseavisen. 

Forslaget skal opp til avstemming i langrennskomiteen i FIS 18. mai, under vårkongressen til FIS. 

– Hvem vil se på det?
Den kontroversielle unge russeren Veronika Stepanova var en av de første til å gå ut mot Ulvangs forslag. Slikt vil ingen ha, mener 21-åringen. 

– Hvilken verden lever han (Ulvang) i? Han mangler tilknytning til virkeligheten, skriver Stepanova på sin Instagramkonto lørdag formiddag. 

– Verdenscuprenn avlyses i det uendelige, eller som på Lillehammer, flyttes på grunn av snømangel. For å være ærlig, ingen ønsker så lange runder. Det er dyrt, og TV-selskapene er imot det, fortsetter Stepanova. 

Dessuten mener hun det blir kjedelig å se damer gå på ski i to og en halv time. 

– Vinneren vil bruke 2.10-2.20 under ideelle forhold. Og forresten, Therese (Johaug) er ferdig. Da blir det 2.30. Hvem vil se på det? spør Stepanova.

Men Ulvang har også møtt motstand for forslaget på hjemmebane. Blant annet har de trønderske løperne Anne Kjersti Kalvå, Marte Skaanes og Julie Myhre uttrykt skepsis til å innføre 50km for kvinner. 

Også de er usikre på om det blir særlig spennende å se jenter gå fem mil på ski. 

– Det er til tider blitt klaget enormt mye på at det er kjedelig å følge med fordi avstandene er store og spenningen forsvinner. Derfor er jeg usikker på om femmil for kvinner er veien å gå, sier Skaanes til Adresseavisen. 

Det stiller også Myhre seg bak. 

Heller ikke Kalvå er så opptatt av at kvinner nødvendigvis skal ha samme distanser som menn. 

– Jeg er i utgangspunktet negativ til at jenter og gutter skal gå like langt, siden vi helt klart ikke har det samme fysiske utgangspunktet. Men om det er dit skiverdenen vil, så skal jeg absolutt ta utfordringen, sier Kalvå. 

Gode seertall for lange skirenn
Når det gjelder medie- og publikumsinteressen for lange løp, kan vinterens seertall fra NRKs og SVTs sendinger fra langløpene i Visma Ski Classics tyde på at Stepanova tar feil: I flere sammenhenger har langløpene hatt høyere seertall enn verdenscupsendingene den siste sesongen. 

Les også: Derfor skyter interessen for langløp i været

Skulle de nye, felles distansene blir vedtatt, vil de kunne bli innført allerede neste vinter. I mesterskapssammenheng vil de imidlertid tidligst kunne innføres til VM i 2025. Det mesterskapet går forøvrig i Trondheim.