Han fikk sitt store gjennombrudd i fjor vinter, og struttet av motivasjon til å forberede seg mot VM på hjemmebane. Så kom krasjen.

I starten av juni skadet 24-åringen seg stygt på terrengsykkel under en landslagssamling i Østerrike. Han måtte blant annet operere skulderen, og ble forespeilet å kunne gjenoppta tilpasset og alternativ trening etter et par uker, men at det ville ta måneder før skadene heles. 

– Jeg var i tårer på sjukehuset, røper Niklas Hartweg, og fortsetter: 

– Når du sitter der på sjukehuset, så ruller tankene. Jeg tenkte på neste sesong, alvorlighetsgraden av skadene, og ambisjonene jeg ikke kom til å kunne nå. Da kom tårene mens jeg ventet på svarene fra undersøkelsene.

Sveriges skistjerne Linn Svahn mistet både OL-sesongen 2022, og mesteparten av forrige vinter etter at hun pådro seg en skulderskade i oppkjøringen til VM 2021. I vinter var Svahn imidlertid tilbake for fullt, og var nær ved å vinne verdenscupen sammenlagt.

Les også: – Det er som natt og dag

Forventer å miste sesongen
Den unge sveitseren debuterte i verdenscupen i 2020, og i fjor vinter fikk Hartweg for alvor fart på karrieren. Da leverte han blant annet to andreplasser i verdenscupen: Først på normaldistansen under sesongåpningen i Kontiolahti, så på fellesstarten under sesongfinalen i Oslo, begge med feilfri skyting. Og til vinteren er det VM på hjemmebane i Lenzerheide. 

Nå viser det seg at skadene han pådro seg i sykkelkrasjen er såpass alvorlige at sesongen kan ryke. 

– Jeg tenker ikke lenger på kommende sesong, men fokuserer på rehabilitering for å komme best mulig tilbake til trening. Men jeg håper at jeg kan komme styrket ut av disse utfordringene og at de vil gi meg ekstra mental styrke, sa Hartweg i en pressemelding fra det sveitsiske forbundet. 

Frykter tilbakegang
Nå er Hartweg så vidt i gang med opptreningen etter operasjonen. Han er optimistisk, men samtidig forberedt på å ta den tida som kreves. 

– Jeg må være tålmodig, men jeg kan bevege skulderen mer enn jeg hadde trodd. Allerede en uke etter operasjonen kunne jeg gjøre litt alternativ trening. Jeg gikk på rulleski på mølla, og nå kan jeg gjøre litt styrketrening, sier han. 

– Jeg skyter ikke ennå. Jeg må passe på å ikke ha hastverk. Hvis du gjør for mye, risikerer du å ødelegge for tilhelingsprosessen, og det er noe man ikke skal ta lett på. 

Så langt har Hartweg kjørt gjenopptrening på egenhånd. Men nå håper han å kunne være med resten av landslaget på samling i Estland. Det vil være et viktig steg tilbake mot skiskytterkarrieren. 

– Det kommer til å gjøre meg godt, ikke minst mentalt. Det føles alltid lettere å trene felles med laget. 

Niklas Hartweg er ranket nest best av de sveitsiske skiskytterne, tre plasser bak Norges nye skiskytterstjerne Johan-Olav Botn, som fikk et kanongjennombrudd i vinter. 

Se også: 
Har vært i kalasform fra november til april: Dette er nøkkelen