– Det er ikke vanskelig å slå Therese Johaug i Birken, sier sjefen for Team Koteng-Eidissen Tore Berdal, tror Astrid Øyre Slind vinner.

Uansett om Therese Johaug velger å gå med eller uten feste i Birkebeinerrennet på lørdag, mener manager i Team Koteng-Eidissen Tore Berdal at Astrid Øyre Slind vil slå verdens beste langrennsløper i Birkebeinerrennet. 

– Jeg ville sette penger på at Astrid vinner Birken. Det er ikke vanskelig å slå Therese Johaug. Det er bare å gå ifra henne. En Astrid i toppform bør klare det, sier han til Langrenn.com. 

Les også vår forhåndsomtale: Er det noen som kan henge på Johaug?  

Derfor vinner Astrid Øyre Slind
Det flere grunner til at Berdal setter pengene sine på at Øyre Slind slår Johaug i Birkebeinerrennet.  

Hun vant Vasaloppet med nesten tre minutters margin for bare halvannen uke siden, og er i kanonform. Dessuten mener Berdal at Øyre Slind er sterkere til å stake lange distanser i alle typer terreng. Hun har vesentlig mer spesifikk staketrening i kroppen enn Johaug. 

Det spesifikke treningsgrunnlaget i staking er avgjørende for å klare å opprettholde teknikk og framdrift både i brattere motbakker og gjennom et langt løp med krevende terreng. 

Berdal tror derfor at dersom Johaug velger å gå uten festesmøring, vil hun tape tid mot løpere som er spesialtrente i å stake. Velger Johaug å gå med festesmøring, vil hun ha en fordel i de bratteste motbakkene, men vil tape mot langløperne i slakt terreng. 

– I nedoverbakker er det glid som gjelder, så der vil det være likt om man går med eller uten feste. I slake motbakker er det bedre å stake på blanke ski, for da vil smøringen ta nedi og bremse. Der det er brattere vil det lønne seg med feste. Og det er egentlig bare to sånne motbakker i Birken: Det er den første bakken, og så opp fra Kvarstad. Der det er virkelig bratt, er det fiskebein som gjelder og det er likt for begge, forklarer Berdal. 

Therese Johaug: 60/40 for at jeg staker Birken

Videre trekker Berdal fram at da Johaug vant Birken og satte løyperekord i 2015, var det ikke slik at hun fullstendig utklasset konkurrentene. Johaug vant med drøyt to og et halvt minutts margin. Dessuten er det nå sju år sida, og mye har skjedd i langløp siden da. 

– Nivået på de beste langløpsdamene har blitt mye høyere de siste åra, poengterer Berdal.  

I tillegg til Astrid Øyre Slind, består damelaget til Koteng-Eidissen av Kari Øyre Slind og gjesteløperen Heidi Weng. 

– Heidi kontaktet oss og sa hun var gira på å gå Birken. Så siden vi hadde en ledig plass i laget vårt, synes vi det er veldig artig å ha henne med og kunne vise henne litt om hvordan dette langløpssirkuset fungerer, sier Berdal. 

Han er spent på hva Weng kan utrette i langløp, men har ingen spesifikke forventninger til henne når det gjelder plassering. 

– Hun er god til å gå på ski, så det blir spennende å se hva hun kan få til, sier Berdal.

Pallkandidater også i herreklassen
Herrelaget består i år av Martin Johnsrud Sundby, Chris Jespersen, Torleif Syrstad, Mikael Gunnulfsen og Thomas Bucher Johannessen. 

Koteng-sjefen er også optimistisk på vegne av gutta i laget. Av de fem som stiller til start, er det flere som kan være med i kampen om både seier og pallplasser.

– Vi har både en tidligere Birken-vinner i Martin Johnsrud Sundby og en fersk Norgescupvinner i Gunnulfsen, og så det er absolutt håp om å komme på pallen på lørdag, sier Berdal. 

Han tror distansen og løypeprofilen i Birken passer hans løpere ekstra godt. 

– Martin har jo vunnet Birken før, og Gunnulfsen har gått bra i flere renn i vinter. Han ble nummer 12 i Vasaloppet men slet på slutten, så siden Birken er litt kortere er det gode sjanser for at han skal stå hele distansen litt bedre her, sier Berdal. 

Hvem tror du blir de hardeste konkurrentene? 
– Det er jo de vanlige: Tord Asle Gjerdalen, Andreas Nygaard og Emil Persson. Og så kommer det mange allroundløpere, inkludert Martin Løwstrøm Nyenget og Didrik Tønseth som kommer til å bli sterke. 

Vasaloppsvinner Andreas Nygaard: – Jeg har ekstremt lyst til å vinne Birken

Hva er dine løperes spesifikke styrker og hvordan kan dere utnytte det? 
– Birken er kjemisk renset for taktikk. Det er det løpet der alle går maks fra start, og så teller vi opp på toppen av Dølfjellet og i mål. 

Menn elite starter klokka 0745, mens kvinner elite starter klokka 0800. Detaljer, historikk, startlister, liveresultater og resultater finner du her. 

FAKTA: Birkebeinerrennet
Hvem: Pluss-minus 6000 deltakere
Hva: 54km turrenn, inngår i Visma Ski Classics
Hvor: Rena til Lillehammer
Når: 19. mars, 2022
Løyperekorder: 
Petter Eliassen, 2:19:28.3 (2015)
Therese Johaug, 2:41:46.6 (2015)
Birkebeinerrennets hjemmeside