Den tidligere fotballproffen kom som ei kule inn i langløp i fjor, og allerede halvveis i debutsesongen fikk hun en forespørsel fra ett av topplagene i Ski Classics. 

Tre måneder etter at Julie Kvale Støstad formelt gikk inn i Team Ramudden, spurter hun altså ned hele verdenseliten i Alliansloppet, og går inn til andreplass i sesongens mest prestisjetunge renn, tre tideler bak superstjernen Magni Smedås.

– Det er det klart største jeg har gjort så langt i karrieren. Det gir enormt mye motivasjon til å fortsette å trene nå, sier 26-åringen fra Krokstadelva, som er i gang med sin andre sesong som langrennsløper. 

Fra før sto hun med sjuendeplass fra Birkebeinerrennet, La Diagonela og La Venosta fra debutsesongen som beste plassering i Ski Classics. 

Se også: Headhuntet tidligere fotballproff til topplag i Ski Classics

Saken fortsetter under

Selv gir Støstad mye av æren for triumfen i Alliansloppet til sin nye lagvenninne Emilie Fleten. Vasaloppsvinneren, som også vant Ski Classics sammenlagt med ellevill margin, trakk opp spurten for den ungjenta. 

– Den første planen var at vi skulle hjelpe Emilie til å få en litt stor luke så hun kunne gå alene til seier. Men de andre var ganske sterke, så vi klarte ikke å få til det. Så da mente hun (Emilie) det var min tur, sier Støstad til Langrenn.com. 

Den muligheten grep hun med begge hender. Støstad gikk i mål ett tidels sekund foran den finske langløpsstjerna Kati Roivas, tre tideler foran svenske Hanna Lodin, og altså bare tre tideler bak vinneren Magni Smedås. 

Nettopp lagarbeidet er noe Støstad verdsetter høyt, og noe av det hun gledet seg mest til å få ta del i med overgangen til det svenske storlaget. 

– Samarbeidet i laget vårt er helt ekstremt bra, både på jente- og guttesida i teamet. Det er veldig annerledes enn der jeg kom fra. Der var det mer «alle mot alle», sier Støstad. 

Saken fortsetter under

Det største du har gjort, men samtidig var du bare tre tideler fra å vinne. Var det bittert at seieren glapp?
– Altså. Når det endte med å være så lite om å gjøre, så var det veldig kjipt der og da. Jeg vet at jeg har en god spurt, og da alle kom sammen inn på oppløpet så hadde jeg trua. Men jeg kan jo ikke være misfornøyd med andreplass når jeg aldri har vært i nærheten av det før. 

Var det noe du kunne gjort annerledes?
– Det er vanskelig å si. Det var en hard spurt, og alle var veldig jevne. Men jeg tenker at jeg kanskje kunne ligget litt lenge i rygg før jeg gikk ut for å spurte om seieren, sier Støstad, og legger til: 

– Men det var uansett veldig gøy. 

For 26-åringen har tatt sjumilssteg siden hun kom inn i det svenske topplaget. 

Hva har du gjort i sommer? Hvorfor kommer dette nå?
– Jeg har vel fått trent mer og bedre, rett og slett. 

La om treningen
Etter den første langløpssesongen og de oppløftende resultatene der, har Støstad i år hevet treningen flere knepp, og lagt inn systematisk høydetrening i sesongoppkjøringen. Tidligere har hun kun vært i høyden i forbindelse med renn som går i høyden. Og hun hadde heller aldri drevet med spesifikk teknikktrening eller kjørt fysiske tester, slik som laktat og oksygenopptak på rulleski.

Saken fortsetter under

Hva har du gjort annerledes denne sesongen sammenliknet med i fjor?
– Egentlig ganske mye. Typen trening er ikke så annerledes, men jeg trener mer mengde, flere lange langturer, og de fleste øktene ligger nå på mellom tre og fire timer. Og så har jeg vært på høydeopphold, og opplever at jeg responderer veldig bra på det, sier Støstad, og utdyper: 

– Etter høydesamlingen i sommer, har jeg mye lavere puls på rolig trening. Det betyr at jeg kan holde høyere fart på samme belastning som jeg normalt trener på. Og jeg kjenner at jeg kan gå lenger på høy puls. Det er veldig spennende. Nå planlegger vi et nytt høydeopphold i slutten av oktober. 

Hvor mye trener du sammen med Emilie Fleten og resten av laget?
– Det blir ikke så mye med Emilie utenom samlinger, siden hun bor i Östersund. Men hun er god til å lære bort, og generelt veldig snill. Så jeg skal suge til meg alt jeg kan. Og så får jeg veldig god oppfølging på trening fra laget. 

Se også: Er hun Ski Classics svar på Therese Johaug?

Hvilke ambisjoner har du for sesongen, og har det endret seg etter Alliansloppet?
– Det er jo litt annerledes å gå på snø enn på rulleski, så jeg har ikke endret målene for sesongen på grunn av dette. Det er fortsatt å klare en topp-5 plassering som blir hovedmålet. 

Hvor langt føler du at det er opp til pallen i Ski Classics nå?
– Det er et stykke. De er ekstremt gode de som er på toppen. 

En sammenlagttrøye har hun forøvrig allerede sikret seg: Med helgas innsats i Alliansloppet, snappet hun den rosa ungdomstrøya i den prestisjetunge internasjonale rulleskiserien World Classic Tour. 

Team Ramudden har dessuten forsterket troppen med unggutten Truls Gisselman fra det svenske landslaget, og en tidligere verdenscupløper inn mot kommende sesong. 

Les også: Blir dette verdens sterkeste langløpslag?