Petter Northug har raslet med sabelen i månedsvis. Nå er han klar for sitt comeback på elitenivå på ski. 

Det skjer på Sjusjøen om drøye tre uker. Da stiller mannen med 13 VM-gull og to OL-gull til start i et skirenn på internasjonalt elitenivå for første gang siden han la opp verdenscupkarrieren i desember 2018: Sjusjøen Super Criterium. Denne gangen med sitt eget Ski Classics langløpslag: Team Northug.

Det 30 kilometer lange skirennet arrangeres av Ski Classics som en kick-off til langløpssesongen søndag 12. november, i forbindelse med den nasjonale sesongåpningen i skiskyting på Sjusjøen. 

Det nye 30 kilometer lange klassiskrennet Sjusjøen Super Criterium kjøres i kriterium-format med fellesstart, der løperne går runde på runde i en løype på under fem kilometer. Hovedpremien i både dame- og herreklassen er forøvrig en halv elg. 

Hensikten med det nye langløpet er å gi langløperne en mulighet til å teste formen, teknikken og utstyret og se hvordan de ligger an i forhold til konkurrentene i forkant av sesongen og i garantert gode snøforhold.

Blant Northugs sterkeste konkurrenter på Sjusjøen er tredobbelt Marcialongavinner Tord Asle Gjerdalen, Stian Hoelgaard og det nye stjerneskuddet Petter Stakston. 

Tror Northug kan tukte langløpsadelen
Northugs far og tidligere manager og trener John Northug er spent på hva sønnen kan levere i konkurranse med verdens beste skiløpere. Selv om han tror Petter har levert sine beste prestasjoner for flere år siden, utelukker han ikke at 36-åringen kan sette verdenseliten på plass igjen nå. 

Les mer: Pappa Northug om Petter: Kan fort bli en trussel mot eliten til vinteren

Rakk ikke fjorårssesongen
Petter Northug la opp sin aktive karriere på verdenscupnivå i desember 2018, etter 13 VM-gull, to OL-gull og utallige verdenscupseiere. I fjor bestemte han seg for å gjøre comeback på elitenivå, denne gang på langløp. Men da måtte han nøye seg med å stille i turklassen. Hvorfor?

Northug er en av de utøverne som tilhører rød gruppe i det internasjonale skiforbundet (FIS), og som derfor har meldeplikt med hensyn til dopingkontroll både i og utenfor konkurranser. Det gjorde at han hadde en seks måneder lang karantene før han kunne stille i eliteklassen, og rakk av den grunn ikke å bli klarert til fjorårssesongen. 

Nå har Northug fått grønt lys fra FIS, og satser seriøst på Ski Classics, i år med eget langløpsteam i Pro Tour-klassen. Og det er ingen tvil om at 36-åringen går inn for prosjektet med hud og hår. 

Så langt har Petter Northug riktignok vært langt unna på pallen på de løpene han har gått i rulleskisesongen i år. 

Etter 22. plassen på Alliansloppet siste helga i august, antydet Northug at han legger opp til cirka 200 treningstimer fram til sesongstarten i Ski Classics i begynnelsen av desember. 

Interessert i langløp? Her har vi samlet nyheter, features og artikler om langløp