Friskusen fra Sogn og Fjordane tok en sylskarp 3. plass i verdenscupen sammenlagt i fjor og stiler mot å forbedre den plasseringen i år. Hvis bare kroppen holder da. I fjor slet han med magen, og symptomene er der fortsatt til tross at en lang rekke eksperter har analysert hans indre inn og ut.

– Jeg sliter litt med å holde på maten. Enkelte ganger bare renner den rett og ut igjen. Men jeg kan love at jeg jobber med saken, smiler Hjelmeseth.

Verst i utlandet

Litt klokere er mannen som snart blir 29 blitt.

– Så lenge jeg er i Norge går det bra. Straks jeg kommer utenlands blir det verre. Det rare er at det ikke finnes noen logikk i det. En dag kan – Det kan ha noe med vannet å gjøre. Vi vet ikke, sier han og ber om å bli trodd.

– Det eneste som er sikkert er at det ikke går an gå langrenn når man er dårlig. Er man dårlig, så er man dårlig.

– Hvordan er det å være toppidrettsutøver når ståa er slik?

– Det er slitsomt ikke å vite når jeg blir dårlig og ikke. Det er frustrerende til tider, innrømmer han som har kjøpt seg enebolig i Erling Jevnes rike på Øyer, som er blitt samboer med Elisabeth og som er blitt reservepappa til Elisabeths datter Ida.

Perfekt

Mageproblemene har gjort at Hjelmeseth allerede har bestemt seg for å droppe prøve-OL i Salt Lake City i januar.

– Dit tør jeg ikke dra. Sist jeg kom tilbake fra USA var jeg dårlig i en uke. Derfor kommer jeg til å satse alt på NM, sier Hjelmeseth.

Forblir han frisk, blir Hjelmeseth et desidert medaljekort i Lahtis-VM.

– Det skal gås både 15 og 30 km klassisk. Jaktstarten har klassisk først og det er stafett. Det kan bli et bra VM, sier klassiskekspert Hjelmeseth.