Helgas tre renn på Lillehammer er vel så viktige som verdenscupen i Davos, og det bærer startfeltet og stemningen preg av. Blant de flere hundre løperne på startlista er Petter Northug. 

Superveteranen får matche seg mot landslagsløpere fra samtlige nordiske land, samt Storbritannia, Sveits, Australia og Mexico, rubbel og bit av løpere fra rekruttlandslag, regionlag og private satsingslag. For i helga står det om VM og resten av vinteren.

Se også:
– Jeg har mer tro på at jeg kommer til VM enn at Petter Northug gjør det

På programmet står klassisk sprint på fredag, 20 kilometer klassisk med fellesstart på lørdag og 10 kilometer fristil med individuell start på søndag. 

Se fakta, detaljer og program for Skandinavisk Cup lenger ned i saken

I utgangspunktet skulle Petter Northug gå den nasjonale sesongåpningen på Beitostølen 22. til 24. november, men måtte trekke seg på grunn av ryggproblemer etter en hardøkt i Holmenkollen noen dager før rennhelga. Han gikk også glipp av Norgescupåpningen på Gålå uka etter. 

Men nå er superveteranen, som fyller 39 år i starten av januar, påmeldt til alle de tre rennene på i Skandinavisk Cup på Lillehammer kommende helg. I vinter gikk Northug inn til en kruttsterk andreplass på 20-kilometeren under Norgescupen på Nes (bildet). Planen var å gå sesongåpningen på Beitostølen som røk, Skandinavisk Cup på Lillehammer i helga, og NM på Hamar i januar.

Selv om Northug i år har endret på treningsopplegget og går all in for vanlig allround langrenn i første del av sesongen i år, anser han sine egne sjanser til å kvalifisere seg til VM som mikroskopiske. Det til tross for at flere, inkludert han selvog Johannes Høsflot Klæbo, har tatt til orde for at en teamsprint med Northug og Klæbo ville være et «dreamteam» for Norge. 

Les mer: – Så og si umulig

Skjebnehelg for de som vil til VM
Dersom Petter Northug stiller til start på de tre rennene han er påmeldt til, må han regne med juling. Det et ekstremt mye i spill.

– Helgas renn i Skandinavisk Cup på Lillehammer er helt avgjørende for alle som ikke har gått fryktelig fort i verdenscupen i Ruka eller sist helg på Lillehammer, og som ikke har meldt seg på i VM-kampen på andre måter allerede, sier langrennsekspert Petter Skinstad til Langrenn.com. 

Brutalt nivå
– Det er ingen i Norge som blir tatt ut til VM på resultater fra Skandinavisk Cup alene. Men Norgescup og Skandinavisk Cup er verktøy til å komme seg ut på verdenscuprenn og til Tour de Ski, sier Skinstad. 

Til Tour de Ski, som starter 28. desember, kan Norge sende totalt 10 løpere av hvert kjønn. Resultater fra helgas renn kan bidra til å styrke en søknad om en plass i troppen til Tour de Ski. Men selv om det er flere plasser i Tour de Ski-troppen enn til vanlige verdenscuprunder, er nåløyet for å komme med til Tour de Ski åletrangt.

– Laget dit begynner allerede å bli veldig satt, spesielt på herresida. Hvis alle de som har gått fort i de to verdenscuphelgene som har vært til nå har lyst til å gå Tour de Ski, så er det ikke mange plasser igjen i troppen, sier Skinstad, og legger til: 

– I praksis er det bare den som leder Skandinavisk Cup sammenlagt etter helga som har noe å juble for når det gjelder uttak til Tour de Ski. 

Utlendingene går for VM-billett
For utøvere fra Sverige og Finland, som for øvrig sender en rekke av sine elitelandslagsløpere til Lillehammer i helga, er situasjonen annerledes enn for de norske. Nivået og startfeltet på Skandinavisk Cup er så sterkt at de kan gå seg inn i en VM-diskusjon selv uten å være på pallen. 

– For svenske og finske løpere vil jeg si at en pallplass i Skandinavisk Cup nærmest kan være et VM-uttak. Og for å bli tatt ut til verdenscup eller Tour de Ski, trenger de bare bli beste løper fra sin nasjon, sier Skinstad. 

FAKTA: Skandinavisk Cup (COC)/VM-mønstringsrenn
Hvem: Menn og kvinner senior og junior
Hva: Første runde i Skandinavisk Cup
Hvor: OL-stadion (Birkebeineren) Lillehammer
Når: 13. til 15. desember
I potten:
Skandinavisk Cup (senior) – Friplass til verdenscupen for sammenlagtlederen etter runde 2 i januar. 
VM-mønstringsrenn (junior) – Uttaksgrunnlag for junior-VM 2025

PROGRAM
Fredag 13. desember
09:20: Sprint klassisk prolog, kvinner senior 
09:45: Sprint klassisk prolog, menn senior 
10:45: Sprint klassisk finaler, kvinner og menn senior 
12:30: Sprint klassisk prolog, kvinner junior
12:57: Sprint klassisk prolog, menn junior
13:45: Sprint klassisk finaler, kvinner og menn junior
COC: Startlister, detaljer og resultater
VM-mønstring: Startlister, detaljer og resultater
Lørdag 14. desember
09:30:  20km klassisk fellesstart, kvinner senior
10:45: 20km klassisk fellesstart, menn senior
12:00: 20km klassisk fellesstart, kvinner junior
13:20: 20km klassisk fellesstart, menn junior
14:30: Natrudstilrennet (ungdom)
COC: Startlister, detaljer og resultater
VM-mønstring: Startlister, detaljer og resultater
Søndag 15. desember
09:15: 10km fristil individuell start, kvinner senior
10:30: 10km fristil individuell start, menn senior
12:00: 10km fristil individuell start, kvinner junior
12:48: 10km fristil individuell start, menn junior
14:30: Natrudstilrennet (ungdom)
COC: Startlister, detaljer og resultater
VM-mønstring: Startlister, detaljer og resultater