Før verdenscuphelga på Lillehammer sa Jan Thomas Jenssen at søndagens skiathlon var det viktigste rennet for han, kanskje viktigere enn selve VM. Etter en ellevill sisterunde var han noen centimeter fra seier og et langt skritt nærmere en plass i VM-troppen til drømmedistansen. 

– Det er vanskelig i å beskrive hvor mye dette betyr. Dette skirennet har jeg hatt som et hovedmål helt siden mai. Da jeg og (trener) Kristian Skrødal satte oss ned og fant ut hvordan jeg skulle komme meg til VM på skiathlon, da sto dette rennet øverst på lista. Så det å lykkes her i dag, det er utrolig godt, sier Jenssen etter målgang på søndagens skiathlon, der han altså ble nummer to hårfint bak Harald Østberg Amundsen. 

– Det var kjempegøy å få den fighten med Harald igjen. Jeg har jo 46 i sko, så jeg ha så lang tå at jeg håpet det skulle bikke det i min favør, sier han spøkefullt.

Les mer: 
Tidenes thriller: Tre centimeter skilte på 20-kilometeren på Lillehammer

– Petter inspirerte meg
Etter målgang røper Jenssen at den tidligere skikongen Petter Northug har hatt mer enn en finger med i suksessen. 

– Petter inspirerte meg. Han var med meg og Skrødal på en treningssamtale med meg under en treningssamling i Molde i oktober. Der sa han så mye lurt at jeg klarte å ta andreplassen i dette løpet her, sier Jenssen. 

Hvilke tips var det han ga deg?
– Nei, det var mye forskjellig, om veien til hvordan jeg skulle gå fort her. Og da er det jækla artig at han viser så stort engasjement da jeg gikk i mål også, sier Jenssen, og fortsetter: 

– Dette var det viktigste skirennet for meg i år. Hadde jeg ikke gjort det bra her i dag, da kunne jeg bare glemt VM. Så nå er jeg et veldig langt steg i riktig retning. 
Northug tror Jenssen kan ta gull på skiathlon i VM.

Se også: Vraker to veteraner til fordel for to unggutter

Samtidig er 28-åringen, som til tross for en individuell seier og ytterligere fem topp-ti plasseringer verdenscupen sist vinter ikke fikk plass på landslaget, klar på at det ikke bare er Petter Northug og regionlagstreneren som skal ha æren for at han lykkes nå. 

– Det er så mange som hjelper meg og så mange som bryr seg og ofrer seg for meg. De som vet det, de vet det. Dette hadde jeg aldri klart alene, sier Jenssen, som er oppriktig rørt over støtten. 

Jenssen tar imidlertid ikke noen VM-billett på forskudd. 

– Nei, den får jeg nok ikke på en stund. Det holder ikke å gå fort i ett skirenn, sier Jenssen, som likevel føler seg et godt steg nærmere. 

– Jeg har nok lagt inn en god søknad. Men sikker kan man aldri være. Det er et skiathlon til i Tour de Ski, så jeg håper jeg får gå der. Og jeg må nok gjøre det like bra der også, for å få gå i VM. 

Hvordan var det med nervene før start?
– Det var vel bare Simen Hegstad Krüger som ikke pissa i buksa før dette rennet her. Han vet jo at han skal få gå denne distansen i VM. Jeg tror hver eneste nordmann var nervøs og spent, men jeg klarte å ha kontroll på nervene høvelig greit, men så er det jo jækla artig å holde hodet delvis kaldt når startskuddet gikk, sier han, og forteller at det kostet. 

– Martin (Løwstrøm Nyenget) tok virkelig på seg arbeidshanskene og dro til fra første meter. Det var en mental kamp, for fy flate det gikk fort. Heldigvis var det ikke like stort engasjement på skøytinga og jeg følte meg pigg. Så jeg er jækla glad for at jeg klarte å henge på klassiskdelen. 

Men midt i sin egen gledesrus, var Jan Thomas Jenssen også preget meldinga om at kompisen Erik Valnes måtte bryte søndagens renn løpet på grunn av hjerteflimmer. 

– Det er ikke noe særlig. Jeg håper det går bra. Han er en kjempegod kompis, og skal ha litt av æren for dette rennet, for jeg fikk låne skiene hans i dag.