I helga tok han karrierens første internasjonale seier. Nå er klubbløperen høyaktuell for OL i februar.

– Det var en jækla fin sprintdag, sier unggutten fra Åsarna etter fredagens renn i Finland.

Før helgas runde av Skandinavisk Cup i Vantaa hadde Jesper Persson aldri vunnet noe internasjonalt skirenn. Nå er han den heteste kandidaten til OL om fem uker. 

Se også: Alt eller ingenting for Northug – her forsvant OL-håpet

Vurderte å trekke seg

At Persson i det hele tatt stilte til start, var bare flaks. For på siste økta før rennet, fikk han en strekk i hamstring, og var lenge usikker på om han burde gå. 

– Det kjentes bedrøvelig ut på oppvarmingen, så jeg tenkte til meg selv at «nå er jeg dum, og så kjører jeg prologen». Men man er jo dum, så det var bare å kjøre, sier 25-åringen fra Åsarna til Expressen. 

I prologen ble han nummer fire, og beste svenske. Så vant han kvartfinalen og ble nummer to i semifinalen. Da han rykket i siste bakke før oppløpet i finalen, fikk han en luke som holdt helt inn. 

– Jeg ga full gass over den siste toppen og håpet at ingen skulle orke å henge med, sier Persson.

Det holdt så vidt, og svensken slo norske Amund Korsæth med en tålengde, og tok sin første internasjonale seier. 

Heteste kandidaten til OL

Fra før sto Persson med en tredjeplass på sprinten i den nasjonale sesongåpningen, en seier på 5 kilometer og en tredjeplass på sprint i nasjonale renn. Men nå anses han som høyaktuell til OL i februar. 

Sverige har en ledig plass på sprintlaget og fredagens sprint i Skandinavisk Cup var avgjørende for de som slåss om den. Så etter at landslagsveteranene Marcus Grate og Oskar Svensson røk ut i prologen og Calle Halfvarsson takket for seg i kvartfinalen, er unggutten fra Åsarna på vei inn i OL-troppen. Det bekrefter landslagssjef Anders Byström. 

– Det gjenstår et par konkurranser før det spikres. Men hadde uttaket vært nå, hadde Jesper vært det heteste kortet på hånden, sier Byström. 

Det første av de gjenværende uttaksrennene er Smart Energy Cup i Falun kommende helg. 

Kritiserer nivået: – Har ikke åtte kvalifiserte menn

Den svenske langrennseksperten Torgny Mogren kastet ut en real brannfakkel mist i Tour de Ski. 

– Jeg finner ikke åtte løpere som kan prestere på det nivået SOK (Sveriges olympiske komité) krever. Hva kan vi ha? Tre-fire stykker maks, sier Mogren. 

Han får klart svar tilbake fra landslagssjefen. 

– Vi kommer ikke til å ha medaljesjanser i alle løp på herresiden, det skal vi være ærlige på. Men vi trenger folk som konkurrerer der. Skulle alle land tenke som Mogren gjør, da blir det bare Norge og noen løpere til som konkurrerer, og det tror jeg ikke noen vil se.  

OL arrangeres i Italia fra 6. til 22. februar. Langrennsøvelsene kjøres i Val di Fiemme. 

Se også: Program for OL 2026 – Dette er Norges største gullsjanser