Han vant sesongen overlegent i 2023. Hun vant like overlegent i 2024. I forkant av årets sesong har den svenske og den norske skistjernen blitt samboere, og hevet hverandre enda et hakk.

– Jeg er definitivt bedre enn jeg var på samme tid i fjor, sier Emil Persson i forkant av sesongåpningen i Bad Gastein i Østerrike denne helga. Det er nemlig en stor endring i den svenske langløpsstjernens liv. I vinter ble han og den norske langløpsdronninga Emilie Fleten sammen. I sommer tok de forholdet ett steg lenger: Nå er de samboere. 

– Det er ikke sånn at jeg har gjort så veldig mye annerledes i treningsarbeidet i år, men jeg har fått en bedre balanse mellom trening og andre ting i livet nå, sier Persson.

Les mer:
Skistjernene bekrefter: – Vi har er kjærester og har flyttet sammen

29-åringen fikk sitt store gjennombrudd i 2023, da han vant Vasaloppet som første svenske på 11 år. Han tok totalt ni Ski Classics-seiere av 14 mulige den vinteren, og vant den prestisjetunge langløpsserien sammenlagt med over 800 poengs margin. 

Se også: Northug hyller Emil Persson etter seieren i Vasaloppet

Samme år tok Fleten sin første seier i Ski Classics, da hun vant Vasaloppet bare en drøy time etter Persson. Den norske langløpsstjernen fikk sitt store gjennombrudd i vinter, da hun vant sju Ski Classics-renn og vant sesongen 2024 sammenlagt med over 500 poengs margin. 

Se også: Er hun Ski Classics svar på Therese Johaug?

Nå har de altså flyttet sammen. Det er de begge overbevist om at har bidratt til at de begge stiller enda sterkere og bedre forberedt til sesongen som står for døra. 

Det snakkes mye og ofte om trening, langrenn og langløp på hjemmebane. Det er jo tross alt den lidenskapen som brakte de to sammen. 

– Vi prater veldig mye om trening hjemme, og prøver å hjelpe hverandre. Og vi trener en del økter sammen også. Det er mye ski her i huset, for å si det sånn, sier Persson.

Han forklarer at det har gitt hans trening en helt ny dimensjon.  

– Det er en stor fordel å ha en på hjemmebane som virkelig forstår hva du tenker, og vet hvordan det føles. Det gjør at vi kan gi hverandre gode råd om hva man bør gjøre i ulike situasjoner og hva som er lurt. Emilie har hjulpet meg å ta noen gode valg i høst. Jeg har lett for å bli litt ivrig, og bare gå all in for den planen jeg har lagt uten å tenke på konsekvensene. Men hun styrer meg litt, og holder meg igjen, sier han, og legger til:  

– Jeg har lært at man skal høre på fruen. 

Yrkeshemmeligheter
Men ikke alt deles rundt middagsbordet. For faktum er et Persson går for det svenske topplaget Lager 157 Ski Team. Fleten går for erkerivalen Team Ramudden.

– Det jeg gjør på jobben, blir på jobben. Det jeg gjør hjemme blir hjemme. Det må du holde atskilt. vi snakker om ting som skjer i laget, men vi deler ikke strategier og taktikk. Vi må holde det profesjonelt. 

Ser du noen utfordringer med å være både samboere og konkurrenter?
– Vi må kanskje lære å håndtere hverandres oppturer og nedturer. Forhåpentligvis blir det bare oppturer, sier Persson. 

Ski Classics Season XVI starter med to renn på rappen i Bad Gastein i Østerrike: først en 7-kilometer med individuell start lørdag 14. desember, og deretter det 36 kilometer lange Bad Gastein Criterium søndag 15. desember. Men allerede fredag er det kick-off for sesongen med Pro Team presentasjoner fra klokka 17.

Både team presentasjonen og konkurransene fra Bad Gastein ser du direkte på SC Play! 

Se Ski Classics Ski or Die Raw Cut intervju med Emil Persson