Sesongen er hans svakeste på ti år, og forutsetningene de verste han kan huske. Aldri har Andreas Nygaard trengt en seier i Birkebeinerrennet mer enn nå.

34-åringen som har dominert Ski Classics i et tiår, har ikke vunnet et eneste skirenn så langt denne sesongen. Selv kan han ikke huske sist han kom til Birkebeinerrennet med dårligere forutsetninger. Og aldri har Andreas Nygaard trengt en seier mer enn nå.

– Det har vært en utrolig svak sesong for meg personlig, men også for laget vårt. Det har vært en møkka-sesong. Jeg er nok avhengig av at mye må klaffe for meg for at jeg skal vinne i år. Men jeg håper og drømmer, og da vet man aldri, sier han, og fortsetter. 

Langløpskongen fra Team Ragde Charge har vunnet Birkebeinerrennet de siste fire åra, samt i 2018, og står med totalt fem seire. Bare Erling Jevne med sju seire har flere. 

Er det et mål å slå Erling Jevnes rekord? 

– Erling var i en egen liga. Men det ville være stort å få i hvert fall en til, sier Nygaard. 

Hva vil en seier til betyr for deg? 

– Mye. Jeg har ikke barn, jeg jobber ikke og jeg studere ikke. Så dette er alt jeg har, og jeg legger alt jeg har i dette. 

Se også: Tar sin fjerde strake seier i Birkebeinerrennet

Elendige forutsetninger

innrømmer at han har slitt med motivasjonen både inn mot sesongen og underveis. I tillegg har han problemer med en seiglivet skade i albuen som har hindret ham i å kunne stake optimalt. Kombinert med stang-ut på skiene er han ikke overrasket over at resultatene har uteblitt. 

– Jeg har hatt problemer med å få lagt ned den jobben som kreves for å prestere på øverste nivå. Og så må vi være ærlige og innse at vi ikke har truffet med skiene. Så når du ikke har trent godt nok, og ikke blir reddet av gode ski, da blir det vanskelig å vinne, sier Nygaard. 

Samtidig håper han at erfaring og vilje kan snu marginene i hans favør i det rennet som betyr aller mest for ham. 

– Jeg er kanskje ikke på samme nivå som jeg har pleid å være, men det trenger jeg kanskje ikke å være. Dette er et renn som har passet med bra før.

Hva er det som gjør at du lykkes så godt i Birken? 

– Det er en kombinasjon av mange faktorer. Du er avhengig av å legge et godt grunnlag med mye trening gjennom sommeren og høsten, og følge opp det med mye skirenn på vinteren. Jeg er en stor mann på over 90 kilo, så det å gå med en ryggsekk på 3.5 kilo er en mindre ulempe for meg, selv med mange motbakker. Mye av intervalltreningen min handler om lange drag på jevn intensitet for å tåle å ligge på grensa over tid. I tillegg har jeg vært best når det blir en sprint tidligere. Når alt dette klaffer, kan du lykkes i Birken. 

Se også: Alt du må vite om Birkebeinerrennet 2026