Har satt seg skyhøyt mål.

24-åringen som har gått fire mesterskap for Norge før men aldri fått fast plass på landslaget, har ambisjoner om en plass i OL-troppen. 

– Jeg har gått fire mesterskap for Norge før, og jeg ble nummer 13 i på femmila i Holmenkollen i 2019, det eneste verdenscuprennet jeg har fått gå så langt. Nå er det OL som er målet, og da må jeg gå fort på Beitostølen. Da gjelder det å ha trua og, og jeg har trua på at jeg kan få til noe, sier Thomas Bucher-Johannessen.

Fossum-løperen vet at nåløyet for å komme med til vinterens OL i Beijing er åletrangt: Norge har en kvote på totalt 16 løpere, åtte kvinner og åtte menn, til lekene som arrangeres fra 4. til 20. februar 2022. 

Langrenn tok en prat med Bucher-Johannessen i det han er på vei til samling i Idre i Sverige på fredag. Der skal han og resten av laget AF Håndverk gjennomføre den siste delen oppkjøringen mot sesongstarten på Beitostølen 19. til 21. november.

AF Håndverk er elitesatsingen til Åsen IL. For sesongen 2021/22 består laget av Magne Haga, Herman Martens Meyer, Johan Tjelle, Eirik Sendstad, Øystein Sendstad og Amund Hoel, foruten Fossum-løperen Bucher-Johannessen. Det er Magnes bror Håvard Haga som er trener for AF Håndverk. Videre er også Ragnhild Haga, OL-dronninga fra 2018 som mistet landslagsplassen sin i forkant av inneværende sesong, med på en del av lagets aktiviteter. 

Se fakta om Thomas Bucher-Johannessen nederst i saken

Egen trener fra øverste hylle
I tillegg til det opplegget som tilbys fra AF Håndverk, har Bucher-Johannessen tidligere landslagstrener Geir Endre Rogn som sin hovedtrener. 

– Jeg har vært med på mye ulike lag og satsinger de siste åra, så for å slippe å bytte trener hver sesong, ønsket jeg å knytte meg til en trener som jeg kan jobbe med uavhengig av hvilket lag jeg går på, sier Bucher-Johannessen. 

Da falt valget på Geir Endre Rogn, og han er nå inne i sin andre sesong med Rogn som hovedtrener. 

Rogn var trener for kvinnenes elitelandslag i to, år fram til juni 2020. Før det var Rogn trener for juniorlandslaget, en stilling han kom til etter åtte år som trener på NTG Geilo. Det er fra den perioden at Bucher-Johannessen kjenner Rogn: som elev på NTG Geilo. Etter at Rogn var ferdig som landslagstrener i fjor vår, har han drevet treningsveiledning for utøvere gjennom sitt eget foretak Topptrent.com.

Hva har det gjort for deg å ha Rogn som trener igjen nå? 
– Aller mest har det gitt meg en trygghet i det jeg gjør. I Rogn har jeg en å jobbe tett med som jeg føler oppriktig vil at jeg skal bli god. Dessuten har han ekstremt mye kompetanse og sitter også på mye erfaring fra landslaget. Og det at han var trener på NTG da jeg gikk der, gjør at han kjenner meg og vet hva jeg trenger for å gå fort på ski. 

Må prestere på Beitostølen
Herrelandslagstrener Eirik Myhr Nossum har sagt at sesongåpningen på Beitostølen i år blir livsviktig for de løperne som vil gå seg inn i den norske OL-troppen. 

Overfor Langrenn.com poengterte Nossum samtidig at ingen av de faste landslagsløperne kan føle at de har noen sikker plass i OL-troppen eller kan vente seg noen særbehandling i forbindelse med OL-uttaket. Der er raskest mann som gjelder når uttaket skal gjøres, og den som vil med må være i kanonform fra første renn i november. 

Bucher-Johannessen poengterer at han tror landslagsløperne likevel vil ha en fordel i OL-uttaket, siden de allerede har et fortrinn i uttaket til de verdenscuprennene som ligger til grunn for OL-uttaket. 

– Langrenn er Norges nasjonalidrett, og det er knalltøft bare å komme med til verdenscuprenn for de som ikke er på lag. Så til OL skal det vel nesten et mirakel til at noen utenfor landslagene blir tatt ut, sier han til Langrenn.com.  

Bucher-Johannessen var imidlertid svært nær å bli tatt ut på landslaget i forkant av sesongen, og har tatt tak i utfordringen siden mai. 

– Det blir tøft, men det er ikke umulig. Jeg har OL som mål, og det er OL jeg trener mot, sier han. 

Hva skal til for å innfri den ambisjonen? 
– Jeg må gå fort nok på 15-kilometeren på Beitostølen til at jeg kommer med til verdenscuprunden på Lillehammer i desember. Jeg har ikke gått så fort på Beitostølen før, men i år skal jeg prøve å gå mitt raskeste løp hittil i karrieren under sesongåpningen der.

Derfor har Bucher-Johannessen i år gjort endringer i hvordan han har lagt opp sesongoppkjøringen.

– Jeg spisser formen litt ekstra i år. Derfor har jeg tatt ned treningsbelastningen inn mot sesongåpningen litt tidligere enn jeg pleier, og de siste fire ukene inn mot Beitostølen har jeg kun fokus på det, sier han. 

Samtidig er Bucher-Johannessen opptatt av å beholde perspektivet inn mot og under sesongåpningen, selv om det er OL-billetter i spill fra første stavtak i år. 

– Jeg tror den største utfordringen for løpere utenfor landslagene er å unngå stille sliten til start. Det er lett å bli litt for ivrig eller litt usikker på om den jobben man har lagt ned er god nok, slik at man ender med å trene litt for mye inn mot sesongåpningen. Jeg vet hvordan det er å ikke gå for der, sier han. 

Bucher-Johannessen gleder seg uansett til å komme i gang. 

– Det er moro med sesongåpningen på Beitostølen. Alle kommer dit med masse håp og store ambisjoner. 

Mer fokus på styrke og overkroppskapasitet 
Når Norges OL-kvote er begrenset til bare åtte herreløpere, vil de løperne som kan hevde seg i flere typer øvelser ha en fordel når OL-troppen skal tas ut. Også det har Bucher-Johannessen tatt tak i inn mot årets sesong. 

I den sammenheng har Bucher-Johannessen blant annet gått systematisk inn for å jobbe med å utvikle mer overkroppskapasitet. Det er en jobb som han startet allerede før inneværende sesong formelt var i gang i våres.

– Jeg trente mye styrke og staking på våren for å øke overkroppskapasiteten, slik at jeg går fortere på de kortere distansene. I ti uker drev jeg bare med det, sier han. 

Overkroppskapasitet er imidlertid et pågående prosjekt Bucher-Johannessen har videreført i ulike faser gjennom hele barmarksesongen, og han opplever at det nå begynner å gi merkbar uttelling. 

Les mer om hvordan trene og utvikle overkroppskapasiteten, og hvorfor 

Bucher-Johannessen har også vært mer i høyden i år enn tidligere sesonger, totalt seks uker fordelt på to solide samlinger på tre uker hver. Den første gikk i juli, og den siste i oktober. 

På disse samlingene hadde laget med seg OL-veteranen Ragnhild Haga og hennes trener Erik Bråthen. Det ga samlingene en ekstra dimensjon, mener Bucher-Johannessen.

– Ragnhild er regjerende OL-mester, og en veldig hyggelig person. Og når man er på tur sammen i seks uker, så blir det jo litt snakk om OL også i løpet av den tida. Det har vært lærerikt å ha med Ragnhild. 

Hvilken effekt har høydetreningen hatt for deg? 
– Det jeg følte ga mest utbytte, var den samlingseffekten som høydeoppholdene gir. Når du trener sammen med andre i tre uker i strekk, og det eneste fokuset du har er å trene, spise og sove, så får du lagt ned en god jobb. Jeg tror nok det er det som du får mest effekt av, sier Thomas Bucher-Johannessen avslutningsvis.

FAKTA: Thomas Bucher-Johannessen 
Født: 3.mars 1997
Klubb: Fossum
Team: AF Håndverk
Utvalgte meritter: 
Junior-VM 2016: 6.plass 10km klassisk
Junior-VM 2017: 9.plass 10km skøyting
U23-VM 2019: 6.plass 30km klassisk og 13.plass 15km fristil 
U23-VM 2020: 4.plass 30km skøyting
Verdenscup: 13.plass 50km Holmenkollen 2019
NM 2021: 5.plass skiathlon (15km+15km)