Han hadde en strålende karriere foran seg. Men slik ble det ikke. Nå står OL-helten fra 2014 fram og forteller om en bekmørk tid, der han tenkte på selvmord. 

Under OL 2014 i Sotsji var det finske langrennslaget i gullrus etter at Sami Jauhojärvi og Iivo Niskanen hadde vunnet teamsprinten. Men det som skulle blitt et gyllent høydepunkt for de to unge langrennstalentene, ble starten på en lang og mørk epoke for en av dem. 

– Etter OL-gullet var forventningene skyhøye, men kroppen min responderte ikke. Jeg hadde mistet mye fysisk og mental styrke på grunn av dårlig behandlet astma, forteller den nå 43 år gamle finnen i et intervju med den finske avisa Seiska.

Saken fortsetter under

Depresjon og selvmordstanker
Kompliserte testresultater, medisiner som ikke fungerte for han og en lang runddans uten svar ble starten på en nedadgående spiral for den finske langrennsløperen. 

– Jeg ble aldri diagnostisert, men det er ingen tvil om at jeg var deprimert, sier Jauhojärvi.

Den tidligere stjernen klarte ikke komme seg ut av uføret. Han sov ikke, og de mørke tankene dukket stadig opp. 

– Kroppen var mitt arbeidsverktøy, og den virket ikke mer. Jeg klarte ikke å innfri mine ambisjoner og drømmer. Det gnagde voldsomt på meg. Når jeg var alene, ville jeg bare ende alt sammen. Jeg trodde det ville bli lettere av å trekke avtrekkeren, sier Jauhojärvi. 

Fikk orden på astmaen og livet tilbake
Ti år etter OL-suksessen i Sotsji er han ikke i tvil: Da han fikk bukt med astmaen, forsvant demonene. 

– To dager senere fikk jeg endelig sove igjen. De mørke skyene lettet, og jeg var igjen en glad mann, forteller Jauhojärvi.

Han klarte å gjenoppta langrennstreningen, og avsluttet karrieren med bronse på sprinten under VM på hjemmebane i Lahti i 2017. 

Etter at Jauhojärvi la opp på verdenscupnivå, har han jobbet i TV. 

Saken fortsetter under

Universelt problem
Også norske utøvere har stått fram og fortalt om medaljens bakside og behovet for åpenhet om mental helse i idretten. 

Blant dem er flere skiskyttere, inkludert Ingrid Landmark Tandrevold, Tiril Eckhoff og Vetle Sjåstad Christiansen. Sistnevnte vippset deler av premiepengene sine på direkten etter målgang i verdenscupen i Annecy. 

I september legger tidligere skiskytter Kevin Ramsfjell ut på en 1350 kilometer lang løpetur fra Paris til Roma, der han løper en distanse tilsvarende to maraton om dagen til inntekt for Mental helse ungdom. Det er Ramsfjell tredje stunt der han samler inn penger til organisasjonen. 

Les også: Skal løpe 32 maraton på rappen